¿Qué es la sostenibilidad ambiental y qué responsabilidad tienen las empresas?

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medioambiente (UNEP, por sus siglas en inglés) las naciones deben comprometerse a reducir colectivamente las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en al menos un 42 % para 2030 y un 57 % para 2035, con respecto a los niveles actuales. Todo ello para lograr el objetivo de limitar el calentamiento global a 1,5 °C.

El ser humano ha calentado el planeta a un nivel nunca visto en los últimos 2.000 años. En este sentido, el que los ciudadanos estén más concienciados y la necesidad de que las empresas incorporen criterios medioambientales responsables para evitar la contaminación, es clave.

¿Qué significa la sostenibilidad ambiental y cómo se aplica en las empresas?

La sostenibilidad ambiental consiste en gestionar de manera eficiente los recursos naturales en la actividad productiva, permitiendo su preservación para las necesidades futuras. Mantener esa sostenibilidad debe lograrse desde el ahorro energético, el ahorro de agua, la no utilización de combustibles fósiles o la reducción de residuos.

Estas son algunas de las acciones para que las empresas contribuyan a la sostenibilidad ambiental:

1. Integrar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en su estrategia. Las empresas pueden alinear su modelo de negocio con los ODS de las Naciones Unidas. Esto supone definir metas, incorporar métricas e indicadores vinculados y reportar avances.

2. Realizar debida diligencia ambiental en su cadena de valor Las empresas deben identificar, prevenir y mitigar los impactos adversos medioambientales derivados de sus operaciones propias, las de sus filiales y proveedores. Para ello es esencial implantar procesos de evaluación de riesgo ambiental, auditorías de impacto, criterios de selección de proveedores y contar con garantías financieras para responder a daños.

3. Reducir emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y la huella ambiental. Esto implica la reducción del consumo de energía, hacer uso de la energía renovable, optimizar procesos, minimizar residuos y agua. Para ello es impotante que establezcan objetivos de reducción, monitoricen las emisiones de Alcance 1, 2 y 3 e inviertan en eficiencia energética.

4. Fomentar la economía circular y el diseño sostenible. Reutilizar, reciclar, optimizar el uso de materiales, así como prolongar la vida útil de productos y servicios.

5. Transparencia y reporte de sostenibilidad. Informar sobre los impactos ambientales, los riesgos, la gobernanza y los progresos en sostenibilidad. Es importante publicar informes de sostenibilidad anuales o seguir estándares reconocidos como el TCFD.

6. Involucrar y capacitar a los empleados en sostenibilidad. Integrar la sostenibilidad como cultura empresarial, formar a los empleados y promover iniciativas internas.

7. Colaboración con stakeholders y asociaciones para la sostenibilidad Trabajar con proveedores, clientes, comunidades locales, ONGs y gobiernos para mejorar impactos ambientales globales. Crear alianzas, participar en iniciativas sectoriales de sostenibilidad o contribuir a políticas públicas es importante.

Beneficios empresariales de la sostenibilidad ambiental

Para las organizaciones empresariales la sostenibilidad ambiental solo tiene ventajas.

• Adherirse a compromisos de sostenibilidad ambiental genera racionalidad en la gestión.
• Las empresas que aplican medidas de sostenibilidad ambiental generan imagen de marca y prestigio.
• Al cumplir las normativas medioambientales se evita incurrir en delitos, sanciones, multas o demandas y es más fácil colocarse en una buena posición frente a posibles subvenciones y recursos financieros.

Tomás Arévalo Fernández es doctor en Ciencias Químicas y especialista en Gestión de Riesgos Ambientales con más de 30 años de experiencia en la consultoría estratégica de riesgos: “Desde los años setenta del pasado siglo, en los que se preconizaba el principio de ‘el que contamina paga’ hasta hoy, ese principio se ha quedado obsoleto. En España, surge entonces una nueva normativa, la Ley 26/2007 de Responsabilidad Ambiental, cuyo nuevo principio fundamental es ‘el que contamina paga y, además, remedia’”.

¿Cuáles son las fuerzas que han impulsado este nuevo principio? El experto lo resume así: “Una sociedad cada día más sensible al concepto de sostenibilidad, harta de pagar a medias los desastres provocados por otros (recordemos, por ejemplo, la rotura de la balsa de Aznalcóllar, en Sevilla) y una administración más responsable que es consciente de que debe vigilar y velar para que las empresas y organismos apliquen las mejores tecnologías disponibles enfocadas a la minimización y eliminación de la contaminación”.

Las empresas disponen de herramientas preventivas que les facilitan cumplir con los requerimientos de la ley. Son herramientas de evaluación cuantitativa de los riesgos ambientales, determinando la probabilidad de contaminar en función de los factores como la manipulación humana o el mantenimiento y valorando la gravedad en términos de impacto económico y social.

Responsabilidad ambiental y control normativo en las empresas

Es importante que la administración realice una labor de vigilancia y control de la gestión del riesgo. Y junto a ello es necesario completar con la importante labor realizada por las compañías de seguros para cubrir aquellos riesgos accidentales de baja probabilidad y de especial impacto económico y social.

El objeto de la Ley 26/2007 es regular la responsabilidad de los operadores (cualquier persona física o jurídica que realice una actividad económica) a la hora de prevenir, evitar y reparar los daños medioambientales, de conformidad con el artículo 45 de la Constitución y con los principios de prevención y de “quien contamina paga”.

El ámbito de aplicación de la ley incluye los daños y las amenazas inminentes a las aguas, a la ribera del mar y de las rías, al suelo y a las especies de flora y fauna silvestres, así como a los hábitats. Según la norma, se deberá disponer de una garantía financiera obligatoria que asegure los recursos económicos necesarios para hacer frente a sus responsabilidades medioambientales inherentes a la actividad que desarrolla. BBVA, por ejemplo, ofrece un seguro de protección a las empresas para que puedan afrontar posibles imprevistos relacionados con el daño o la alteración del entorno.

Además del papel de las compañías, la concienciación y la educación ambiental es fundamental para que el planeta comience a curarse. Las personas que trabajan en el ámbito de la ciencia tienen un papel imprescindible en estos momentos para despertar conciencias, también en el ámbito industrial.