¿Cómo distinguir la alergia del catarro?

La primavera es la estación de los paseos por el parque pero también de los estornudos, los picores y la congestión nasal. Síntomas que comparten tanto alergias como catarros. Distinguir entre alergia y catarro es clave para aplicar el tratamiento adecuado, ya que ambas afecciones comparten síntomas, pero tienen causas distintas.

Cómo diferenciar alergia primaveral y catarro común

La primera diferencia la encontramos en la causa. El resfriado se produce por un virus mientras que la alergia es una reacción del sistema inmunológico ante un alérgeno. La más común es la alergia al polen, siendo la primavera la época de mayor incidencia por quienes la padecen debido a la polinización de las plantas. Sin embargo, no es raro tener un resfriado en este periodo del año, cuando los cambios de temperatura son frecuentes.

El Libro de las enfermedades alérgicas de la Fundación BBVA facilita algunas claves para distinguirlos. Tanto la alergia al polen como  los cuadros infecciosos virales (catarros) pueden producir estornudos, picores y congestión en la nariz y conjuntivitis. Ocasionalmente, también tos y asma. Pero los síntomas oculares son menos frecuentes en los catarros, que, sin embargo, pueden presentar fiebre y tos con expectoración, algo que no sucede en el caso de las alergias. Es importante fijarse en cuándo aparecen los síntomas: si es sobre todo en días soleados y ventosos, con mejoría los días de lluvia, es más probable que sea alergia.

Cómo diferenciar alergia y catarro:

• La alergia no produce fiebre, el catarro sí puede hacerlo

• La alergia aparece con exposición a alérgenos (polen, polvo)

• El catarro tiene origen viral y duración limitada

• La alergia puede incluir picor ocular intenso

• El catarro suele presentar malestar general y mucosidad más espesa

Por qué aumentan las alergias al polen en primavera

Cada vez son más las personas que sufren algún tipo de alergia. Según se recoge en el volumen publicado por la Fundación BBVA, entre el 30 y el 40% de la población mundial se encuentra afectada por alguna de ellas. “Las enfermedades alérgicas constituyen una auténtica epidemia no infecciosa en los países desarrollados en el siglo XXI”, afirma el Dr. José Manuel Zubeldia, jefe del Servicio de Alergia del Hospital General Universitario Gregorio Marañón, en Madrid, y co-editor del libro, en el que más de 60 especialistas exponen sin tecnicismos el estado de conocimiento actual sobre las alergias.

Una de las más comunes es la alergia al polen o rinitis alérgica, padecida por el 20% de la población mundial, de acuerdo con la Academia Europea de Alergia e Inmunología Clínica (EAACI).  Y la cifra no para de crecer. Como indica la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC), en los últimos diez años se ha duplicado el porcentaje de alérgicos a los pólenes más alergénicos: gramíneas, olivo, ciprés, salsola, plátano de sombra y parietaria.

El cambio climático y la contaminación tienen gran parte de responsabilidad. El primero alarga la primavera y, por tanto, el proceso de polinización, y la segunda altera la estructura del polen y aumenta su agresividad. De hecho, la OMS estima que en 2050 la mitad de la población del planeta padecerá algún tipo de enfermedad alérgica por este motivo, especialmente por la expansión de la 'ambrosía', una de las plantas más alérgicas para el ser humano.

Cómo prevenir la alergia al polen y aliviar los síntomas

Los niveles de polen pueden variar cada año en función de factores como las precipitaciones y la temperatura, lo que influye en la intensidad de los síntomas.

Ante esta situación, los expertos aconsejan mantener las ventanas cerradas y utilizar purificadores del aire en los interiores, evitar las actividades al aire libre y usar mascarillas para que el polen no entre en las vías respiratorias.

La vacunación con extractos alergénicos o inmunoterapia es uno de los tratamientos de mayor éxito en la actualidad. Tal y como indica Zubeldia, es “el único tratamiento conocido que, además de mejorar los síntomas de la enfermedad y reducir las necesidades de otros medicamentos, es capaz de detener la progresión de la enfermedad alérgica”, evitando así que termine desembocando en enfermedades respiratorias como el asma.

Qué papel tiene el conocimiento en el control de las alergias

El conocimiento también es una herramienta que puede minimizar el número de afectados y mejorar la calidad de vida de quienes ya padecen una alergia. Este es el objetivo del "Libro de las enfermedades alérgicas de la Fundación BBVA", que pone al alcance de sus lectores información sobre los desencadenantes y los efectos, así como distintas recomendaciones de la mano de reconocidos expertos e investigadores.

El libro, que incluye ente sus páginas otros tipos de enfermedades alérgicas, como las alimentarias o medicamentosas, o las vinculadas con el asma, está disponible en su versión digital y ofrece la posibilidad de descarga tanto en pdf como en epub.

Cómo será la temporada de alergias en 2026

La primavera de 2026 apunta a ser especialmente intensa para las personas alérgicas. Según la Red Aerobiológica de Cataluña (UAB), los pólenes invernales han alcanzado concentraciones superiores a la media histórica desde mediados de febrero, tras un inicio de año frío seguido de un aumento brusco de la polinización.

Además, las previsiones indican que la temporada podría prolongarse más de lo habitual, impulsada por las lluvias y temperaturas suaves, lo que favorece una mayor presencia de alérgenos en el aire durante más semanas, especialmente en primavera y comienzos del verano.