Micro y pymes lideradas por mujeres: barreras y soluciones clave

Tras las puertas de una de las muchas peluquerías dirigidas por mujeres en Nicaragua, trabaja cada día María Antonia. Una mujer que, gracias a un pequeño crédito, pudo sacar adelante su negocio y asegurar la educación de sus ocho hijos. Más al norte, en México, Yvonne y Teresa convirtieron otro crédito en un proyecto que capacita a mujeres migrantes para transformar prendas usadas y darles una segunda vida.

Las de María Antonia, Yvonne y Teresa forman parte de las historias de éxito de Pro Mujer.  Esta es una empresa social que trabaja por avanzar hacia la igualdad de género en América Latina desde hace más de 35 años. En este tiempo, el proyecto ha acompañado a más de dos millones y medio de mujeres y ha ayudado a visibilizar las barreras a las que se enfrentan. También ha mostrado cómo, cuando reciben las herramientas adecuadas, las emprendedoras logran transformar su futuro y el de su entorno.

Panorama actual de las micro y pymes lideradas por mujeres en América Latina

Tiendas de barrio, talleres, empresas de turismo o nuevas iniciativas que desarrollan soluciones tecnológicas. Las micro, pequeñas y medianas empresas son el motor de economías de diferentes regiones del mundo. Encontramos un buen ejemplo en América Latina y el Caribe, en donde, de acuerdo con el Programa De Las Naciones Unidas Para El Desarrollo (PNUD), representan más del 99,5% del tejido empresarial de la región.

Esta importante red de empresas cuenta con un respaldo fundamental: el de las mujeres. En los últimos años, el emprendimiento femenino ha aumentado en países como Colombia, Ecuador o Perú, según estimaciones de CEPAL. Sin embargo, el camino que las mujeres deben seguir para abrirse paso en el mundo emprendedor es diferente del de sus compañeros hombres. En la mayoría de los casos, los objetivos a los que aspiran y las barreras con las que se encuentran también lo son.

“América Latina lidera a nivel global en emprendimiento femenino con una tasa del 21 %, pero también registra la mayor tasa de cierre con el 7 %, lo que evidencia que las condiciones para crecer siguen siendo desiguales”, explica Carmen Correa, CEO de Pro Mujer. “Las emprendedoras, a pesar de su talento y determinación, enfrentan obstáculos que limitan su desarrollo. El desafío no está en la capacidad de las mujeres, sino en la construcción de ecosistemas inclusivos que reconozcan sus aportes y les brinden las herramientas necesarias para transformar sus proyectos en motores de desarrollo económico y social”.

Principales barreras que enfrentan las mujeres emprendedoras

El acceso al financiamiento es la principal barrera para las mujeres emprendedoras en América Latina, de acuerdo con la CEO de Pro Mujer. Y los datos lo corroboran: de acuerdo con el Banco Mundial, el 62 % de las mujeres no accede a un crédito formal y el 73% carece del capital necesario para iniciar un negocio. Además, las mujeres tienen un 20% menos de probabilidades de contar con una cuenta bancaria que los hombres.

“Esto se explica por sesgos que llevan a percibir los negocios liderados por mujeres como proyectos con más riesgo. Estas restricciones generan un círculo vicioso: sin acceso a crédito ni productos financieros adecuados, resulta más difícil consolidar y escalar sus negocios”, explica Correa, quien añade que esta exclusión en el sistema no solo afecta a las emprendedoras de manera individual, sino que representa una pérdida de competitividad para toda la región. “Reducir esta brecha es clave para liberar el potencial económico de miles de micro y pymes lideradas por mujeres y construir un ecosistema financiero más inclusivo y dinámico”, apunta.

Otro de los grandes obstáculos estructurales a los que se encuentran las mujeres es la distribución desigual de las tareas de cuidado, que recae de manera desproporcionada sobre las mujeres.. De acuerdo con ONU Mujeres y CEPAL, las mujeres dedican casi tres veces más horas que los hombres al trabajo doméstico y de cuidados no remunerado, lo que reduce de manera directa el tiempo que pueden destinar a sus emprendimientos. “Esta desigualdad pone en evidencia la urgencia de sistemas de cuidado más sólidos que permitan que las mujeres puedan ejercer su autonomía”, señala Correa.

Esta sobrecarga de cuidados se repite en países de todo el mundo, con economías más o menos desarrolladas. En Turquía, por ejemplo, cerca de la mitad de las mujeres declaró en 2022 que las tareas domésticas eran la principal razón para no incorporarse al mercado laboral. De acuerdo con el estudio ‘Drivers of Low Female Labor Force Participation in Türkiye’, elaborado por BBVA Research, las mujeres turcas dedican en promedio 305 minutos diarios al trabajo no remunerado, frente a 263 minutos de la media de la OCDE.

A esto se suman la falta de capacitación adaptada a las necesidades de las mujeres y la brecha digital. “Esta se ha convertido en una de las nuevas fronteras de la desigualdad”, explica la CEO de Pro Mujer. “En América Latina, seis de cada diez mujeres identifican la falta de habilidades digitales como un obstáculo para emprender, lo que limita su capacidad de acceder a herramientas financieras, comercializar en plataformas digitales o aprovechar soluciones tecnológicas que hoy son indispensables para competir en el mercado”.

Esta exclusión que genera la incapacidad para abrirse una cuenta de correo electrónico, contar con una cuenta de banco ‘online’ o simplemente consultar internet se acentúa en las mujeres que viven en zonas rurales o con menores ingresos. Tal y como explica Correa, la falta de conectividad y de alfabetización digital hace que muchas iniciativas lideradas por mujeres queden rezagadas en un contexto en el que la digitalización define oportunidades de crecimiento.

Soluciones y políticas públicas para impulsar el emprendimiento femenino

Ante una situación en la que las mujeres no tienen acceso a la financiación, las necesidades están claras: resulta fundamental promover marcos regulatorios que faciliten instrumentos financieros con perspectiva de género. “Un ejemplo concreto son los bonos de género, una tendencia que ya estamos viendo en la región. En 2023, Pro Mujer se convirtió en el primer actor no convencional en lanzar este tipo de instrumento en Argentina, abriendo la puerta a que miles de mujeres accedan a créditos en condiciones justas”, ejemplifica Correa. “Este tipo de innovaciones demuestran que, con voluntad política y regulatoria, se puede ampliar el acceso al financiamiento y acelerar la transformación del ecosistema emprendedor”.

Otra de las soluciones que se demandan con más urgencia, de acuerdo con la directiva, es la creación de sistemas de cuidado sólidos que permitan a las mujeres liberar tiempo para emprender y hacer crecer sus negocios. “Mientras esta carga siga recayendo de manera desproporcionada sobre ellas, será difícil garantizar igualdad de oportunidades en el ámbito empresarial”, señala Correa.

“A las mujeres que hoy están pensando en emprender les diría que confíen en su capacidad y en el valor de sus ideas. Emprender nunca es un camino sencillo, pero es un espacio donde su visión, talento y perseverancia pueden transformar no solo su vida, sino también la de sus familias y comunidades”, manifiesta. Y dice: “También les recordaría que no están solas. Buscar apoyo en redes, programas de formación y espacios de acompañamiento puede marcar la diferencia. Cada paso que den, por pequeño que parezca, abre puertas para muchas más mujeres. El futuro de la región necesita de su liderazgo y de sus proyectos, porque cuando las mujeres emprenden, ganamos todas y todos”.