Podcast | Huella hídrica: ¿cómo podemos devolver a la naturaleza el agua que consumimos?

Cada vez que abrimos el grifo, comemos o compramos ropa, estamos utilizando mucha más agua de la que creemos. Porque este recurso también está detrás de los productos que consumimos. La huella hídrica es un indicador de sostenibilidad que nos da idea de cómo una actividad determinada (de manera directa e indirecta) está ejerciendo una presión sobre los recursos hídricos, en concreto, sobre el agua dulce. Para su cálculo, basado en el manual de la Water Footprint Network, se tienen en cuenta tres componentes:

• Huella azul, que tiene que ver con el agua de los subsuelos, los ríos y los acuíferos.
• Huella verde, asociado al agua de lluvia.
• Huella gris, que está relacionado con el agua que ha sido alterada debido a determinadas actividades.

“Nuestra huella hídrica como españoles es de 6.700 litros por persona al día. El 50% aproximadamente es nacional y el resto proviene de otros países de los cuales consumimos productos y servicios”, afirma Desirée Marín. De esa cantidad, entre los 120 y los 140 litros proceden del consumo de agua doméstico, mientras que el resto tiene su origen en “las cosas que hacemos, la ropa que llevamos, los alimentos que consumimos, los servicios digitales que utilizamos o la energía” que un ciudadano consume.

También existe la huella de agua que, a diferencia de la hídrica que solo tiene en cuenta el volumen del consumo de este recurso natural, incorpora además los impactos del uso del agua basándose en la metodología de la ISO 14046. Entre los indicadores que se tienen en cuenta están la escasez hídrica de las cuencas o la calidad del agua. Como resultado se obtiene un volumen equivalente en metros cúbicos (m³) de agua. El término equivalente es la unidad de medida estándar utilizada en la norma ISO 14046 para cuantificar el impacto. A diferencia de una simple medición de volumen (litros consumidos), el equivalente es una unidad ponderada por impacto.

Consecuencias de un consumo de agua excesivo

Según la experta, cuando una ciudad o un municipio consume más agua del que puede reponer, las consecuencias son:

• Las reservas de los acuíferos descienden. Es lo que se conoce como estrés hídrico. Además, “tiramos de ellos para poder seguir suministrando agua y también van bajando su nivel en zonas costeras”, destaca.
• Al generarse ese descenso en los acuíferos y utilizar más agua del mar a través del subsuelo, el agua se contamina y se generan costes adicionales a la hora de extraerla para el consumo humano. 
• Los ecosistemas se ven afectados por la pérdida de biodiversidad, generando impactos tanto medioambientales como sociales y económicos.

Por estos motivos, es esencial tomar conciencia del agua que se consume, “adaptarse y adaptar también los modelos de gestión que tenemos a los tiempos en los que estamos”. En este sentido, cobran especial relevancia las construcción de infraestructuras resilientes –que permitan la adaptación al cambio climático–, así como los modelos de gobernanza “porque el agua es complejo, hay muchos actores involucrados, muchos factores que intervienen y por lo tanto también ahí hemos de ser innovadores y corresponsables”, afirma Marín.

Además, desde Act4Water abogan por “impulsar mucho más la reutilización, aprovechando las aguas residuales, tratarlas, darles una segunda vida y sustituir algunos usos para los cuales no necesitamos agua de tan buena calidad”, resalta Marín. Es aquí donde la experta asegura que “tenemos un potencial muy muy grande”.

¿Cómo se regenera el agua que se consume?

Otra de las soluciones que permiten revertir las consecuencias del consumo de agua es la puesta en marcha de iniciativas de regeneración hídrica que pueden llevar a cabo las empresas, a las que la experta considera como “palancas del cambio” en esta materia. Porque las empresas “no solo pueden trabajar en su huella directa, sino también la huella indirecta con todos sus proveedores y poder ir eh actuando en en diferentes cuencas donde se van teniendo esos impactos”, señala.

A los proyectos de regeneración hídrica las empresas pueden llegar después de:

1. Haber calculado la huella de agua de la actividad.
2. Haber puesto en marcha medidas de reducción de consumo de agua.

En ocasiones, y debido a limitaciones técnicas y naturales que impiden eliminar la huella de agua por completo, no es posible aplicar más medidas para reducir el consumo. Es aquí cuando aparece la posibilidad de restaurar este recurso. Devolver a la naturaleza el agua, según palabras de Marín, supone:

• Pensar en todo lo que no estamos extrayendo.
• Pensar en lo que estamos utilizando.
• Optimizar al máximo el consumo del agua.
• Contribuir a que las cuencas donde, por ejemplo, una empresa está operando “estén en mejor estado de calidad y cantidad, involucrándose en iniciativas con actores locales que permitan reducir esa huella hídrica”. Esto supone ir más allá del perímetro de la empresa.

Para participar en proyectos de restauración del agua, las empresas pueden acceder a través de los Créditos de Agua Positiva (CAPs): “Los definimos como el impacto positivo que genera un proyecto de regeneración hídrica” y la equivalencia es “un crédito de agua positiva igual a mil metros cúbicos de huella hídrica ahorrada para una cuenca determinada por ese proyecto”, explica la experta. Esto tiene un impacto trazable y verificado, de manera que se puede saber en todo momento no solo el inicio y el fin del proyecto, sino la evolución del mismo y su impacto.

Entre los ejemplos de proyectos de regeneración hídrica están:

• La localización de fugas en la red de distribución de agua potable para su posterior reparación.
• La puesta en marcha de Soluciones Basadas en la Naturaleza para mejorar la calidad del agua de las depuradoras antes de que el agua llegue al medio, evitando  problemas como la eutrofización.
• La restauración de los ecosistemas, como los bosques de ribera o la recuperación de humedales naturales que permiten que estos espacios generen los servicios ecosistémicos que después “nos ayudan a todos en términos de regular el clima o prevenir inundaciones”.

Esto es lo que puedes hacer en tu día a día para reducir el consumo de agua

La experta de Act4Water aconseja:

• Cerrar el grifo cuando no estés consumiendo agua.
• Tener en cuenta que hay productos de uso diario e higiene personal, como los detergentes, los medicamentos o las toallitas, que generan graves problemas de contaminación. En el caso de las toallitas, la experta pide que no se tiren por el WC, “porque generan numerosos problemas ambientales y sobrecostes económicos en la gestión del agua urbana”.
• Mantener una dieta donde la proteína animal tenga un peso equilibrado.
• Tener en cuenta qué tipo de ropa se compra, ya que “los textiles tienen asociado cultivos de fibras, fertilizantes, tintes y un proceso de fabricación y transporte” que, de no ser ecológico, genera mucha huella hídrica. Por lo tanto, anima a “comprar productos de más calidad y que sean más duraderos”, ya que esto siempre “va a ayudar también a bajar, a minimizar nuestra huella asociada a los textiles”.
• Tener en cuenta el uso que se hace de la inteligencia artificial.

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