Podcast | La biorrefinería de Bio4: ¿Cómo puede un grano de maíz mover un automóvil?
En el corazón agrícola de la provincia de Córdoba, Argentina, el horizonte se funde con los campos de maíz que rodean a Río Cuarto. Allí, entre el paisaje pampeano y el dinamismo de una comunidad fuertemente ligada al agro, se gestó una de las iniciativas más transformadoras de la industria energética del país. En el podcast ‘Empresas’ de BBVA hablamos con Manuel Ron, CEO de Bio4. Si quieres profundizar aún más en la historia de la compañía, puedes continuar leyendo el reportaje.
Desde su planta en Río Cuarto, Bio4 ha demostrado que un grano de maíz no solo puede ser alimento, sino también energía. Energía que impulsa vehículos nafteros en diferentes lugares del mundo, que da vida a procesos productivos sostenibles y que articula un nuevo modelo económico para el interior argentino.
La historia de Bio4 es, ante todo, una historia de visión compartida. En 2006, Manuel Ron y Marcelo Otero, ambos productores agropecuarios de la región, decidieron unir esfuerzos para crear una empresa que transformara el maíz local en valor agregado: “Empezamos esta idea de juntar voluntades y capitales de productores agropecuarios y llegamos a esta construcción de modelo asociativista y a su vez de modelo productivista”, asegura Marcelo Otero, socio fundador Bio4. Sólo seis años más tarde, Bio4 se convirtió en la primera empresa del país en producir bioetanol a partir de maíz.
"Fue una construcción que surgió desde abajo, desde el campo", recuerda Marcelo. "Hoy no solo producimos bioetanol. También generamos energía eléctrica renovable, aceite de maíz, burlanda para alimentación animal y desarrollamos soluciones tecnológicas para otras empresas", explica Marcelo.
Energía sostenible con raíces locales
Bio4 es una biorrefinería que aplica el concepto de economía circular: los residuos de una actividad se convierten en insumos para otra. Por un lado, el maíz procesado lo transforman en bioetanol, lo que permite reemplazar los combustibles fósiles como la nafta por este combustible renovable: “cada litro reemplazado reduce un 75% las emisiones”, asegura Manuel Ron.
Por otro lado, los subproductos que se obtienen de los granos alimentan a otras industrias, como la ganadera (gracias a la burlanda, subproducto que se obtiene durante el proceso de elaboración de bioetanol a partir del maíz) o de biogás.
Ese biogás también tiene su historia pionera. En 2018, Bioeléctrica —una empresa del grupo— logró habilitar el primer proyecto comercial de biogás en Argentina bajo el programa RenovAr, lo que consolidó el papel de Bio4 como actor clave en la transición energética.
Desde la campaña 2015/16, Bio4 calcula la huella de carbono de sus procesos bajo criterios de ciclo de vida. Y desde 2020, certifica sus productos conforme al estándar ISCC (International Sustainability and Carbon Certification), lo que le permite operar con transparencia y trazabilidad en mercados internacionales.
“En Bio4 creemos que la sostenibilidad no es solo una meta, sino una forma de producir”, afirma Tomás Beamonte, gerente general de Bio4. “Por eso, medir, reducir y certificar nuestro impacto ambiental es parte de nuestra operativa diaria”.
La última apuesta del grupo es Carbon Neutral+, una ‘climatech’ que ofrece servicios de medición, reducción y compensación de huella de carbono para otras empresas. Una expansión natural para un equipo que ha hecho de la sostenibilidad una cultura de empresa.
Territorio, empleo y futuro
El impacto de Bio4 en Río Cuarto va más allá del maíz. Su actividad impulsa el desarrollo económico de la zona, genera empleo cualificado y mejora la rentabilidad del cultivo al evitar costos logísticos innecesarios. En lugar de exportar grano crudo, la región exporta valor.
Gracias a la transformación local del maíz —el procesamiento del grano en su lugar de origen, donde se convierte en diversos productos y se crean al mismo tiempo empleo y valor añadido para la región— también se refuerza la rotación de cultivos. Esta práctica no solo contribuye a una agricultura más sostenible, sino que además mejora la calidad de los sustratos del suelo y reduce la incidencia de plagas y enfermedades, asegurando un sistema productivo más equilibrado y resiliente. En palabras de Beamonte, "la sustentabilidad también se mide en el bienestar de las comunidades que formamos parte del proceso".
BBVA, un socio estratégico
La transformación de Bio4 no hubiera sido posible sin el acompañamiento de BBVA y el apoyo financiero de largo plazo. En los últimos cuatro años, BBVA ha canalizado 9.450 millones de pesos argentinos (7 millones de euros) en financiación sostenible hacia la empresa. Esto ha permitido mejorar su eficiencia energética, ampliar su capacidad de producción y reducir su huella ambiental.
“Nuestra relación con BBVA arrancó hace cinco años y se ha basado en la cercanía, en entender nuestro negocio”, destaca Beamonte. “Fue el banco que financió nuestra primera planta de molienda selectiva, clave para avanzar en la cadena maíz-etanol”, recuerda Tomás Beamonte, gerente general de Bio4.En 2025, BBVA reconoció a Bio4 como una de las cinco empresas a escala global con operaciones sostenibles de alto impacto, un galardón que refleja el compromiso conjunto con una transición energética justa y con impacto real en el territorio.
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