Sellos de pesca sostenible: qué son y cómo identificarlos en el mercado

En un episodio de Futurama ambientado en el año 3000, una lata de anchoas del siglo XX se convierte en una rareza: el pez lleva siglos extinguido y la última conserva despierta el interés de un mundo que ha olvidado su antigua abundancia. Es ciencia ficción, pero la historia recuerda un riesgo real: una gestión pesquera inadecuada puede llevar una población de peces hasta niveles críticos.

La anchoa del Cantábrico es un buen ejemplo de cómo puede revertirse esa situación. La pesquería permaneció cerrada entre 2005 y 2010 después de que su población descendiera a niveles preocupantes. Su reapertura llegó acompañada de una gestión más estricta y apoyada en el seguimiento científico.

La recuperación se mantiene en 2026. La campaña científica BIOMAN 2026, desarrollada por AZTI, estima provisionalmente una biomasa de 155.000 toneladas de anchoa en el golfo de Bizkaia, muy por encima del límite biológico de seguridad establecido en 26.600 toneladas. El 74 % de los ejemplares analizados eran anchoas de un año, un dato que aporta información sobre la composición y renovación de la población.

Este caso ayuda a entender la importancia de gestionar los recursos pesqueros con criterios científicos y también el papel que pueden desempeñar las certificaciones. Entre las más conocidas se encuentran MSC, centrada en la pesca de captura, y ASC, dirigida a la acuicultura.

¿Qué es la pesca sostenible y por qué es importante?

La pesca sostenible busca mantener las poblaciones de peces en niveles que permitan su renovación a largo plazo y reducir al mismo tiempo los impactos de la actividad sobre otras especies y los ecosistemas marinos. Para ello, la gestión de las capturas debe apoyarse en información científica, sistemas de control y normas capaces de adaptarse a la evolución de las poblaciones.

La situación mundial sigue planteando importantes desafíos. Según el informe SOFIA 2026 de la FAO, el 62,4 % de los stocks marinos evaluados se encontraba en 2023 dentro de niveles biológicamente sostenibles, frente al 65,4 % registrado en 2021. Al ponderar los datos por volumen de capturas, el 72,6 % de los desembarques procedía de stocks sostenibles, lo que refleja mejores resultados en algunas de las pesquerías de mayor producción.

La sostenibilidad de la pesca resulta relevante tanto para conservar la biodiversidad marina como para mantener la producción de alimentos y los medios de vida asociados al sector. La FAO estima que más de 600 millones de personas dependen de la pesca y la acuicultura para sus medios de vida.

¿Cuáles son los principales retos de la pesca sostenible?

El Código de Conducta para la Pesca Responsable de la FAO estableció en 1995 un marco internacional de referencia para gestionar los recursos pesqueros de forma responsable. Tres décadas después, la disponibilidad de información científica, la gobernanza y la capacidad para controlar las capturas siguen siendo aspectos fundamentales.

Entre los principales retos se encuentran:

• Evitar la sobrepesca y recuperar las poblaciones deterioradas. Las capturas deben adaptarse a la capacidad de renovación de cada población y establecer medidas de recuperación cuando sea necesario.
• Mejorar el conocimiento científico y la vigilancia. Evaluar los stocks requiere información sobre capturas, mortalidad, reproducción, distribución de las especies y evolución de los ecosistemas.
• Reducir los impactos sobre el medio marino. Las capturas accidentales, los descartes, los aparejos perdidos y determinadas prácticas pesqueras pueden afectar a otras especies y hábitats.
• Reforzar la gobernanza internacional. Muchas poblaciones se desplazan entre aguas de distintos países o se encuentran en alta mar, por lo que su gestión requiere cooperación entre Estados y organizaciones regionales.
• Adaptarse al cambio climático. El calentamiento de los océanos y otros cambios ambientales están modificando la distribución y disponibilidad de numerosos recursos pesqueros. La FAO advierte de que el cambio climático está transformando progresivamente los sistemas de producción acuática.
• Proteger los medios de vida vinculados a la pesca. La conservación de los recursos debe compatibilizarse con la seguridad alimentaria y las necesidades de las comunidades que dependen de ellos.

En este contexto, las certificaciones pueden aportar criterios verificables y sistemas de trazabilidad, pero no sustituyen a la regulación pública, al control de la actividad ni a una gestión pesquera basada en la ciencia.

¿Qué diferencia hay entre pesca sostenible y acuicultura responsable?

La pesca de captura obtiene peces, crustáceos, moluscos y otros organismos que viven de forma silvestre, mientras que la acuicultura consiste en criar especies acuáticas en explotaciones controladas. Ambas contribuyen al suministro mundial de alimentos, pero presentan impactos y necesidades de gestión diferentes.

La acuicultura ha ganado peso de forma significativa. Según SOFIA 2026, en 2024 produjo 103 millones de toneladas de animales acuáticos, frente a unos 92 millones de toneladas procedentes de la pesca de captura. La acuicultura representa ya el 53 % de la producción mundial de animales acuáticos.

Esta diferencia explica también la existencia de certificaciones distintas. MSC se centra en pesquerías que capturan especies silvestres, mientras que ASC establece estándares para la producción acuícola.

Diferencias entre los sellos MSC y ASC

ASC utiliza además el estándar de Cadena de Custodia de MSC para verificar el origen de los productos comercializados como certificados ASC, junto con requisitos adicionales propios.

¿Qué es el sello MSC y qué certifica?

El sello azul MSC permite identificar pescado y marisco de captura salvaje procedente de pesquerías evaluadas de forma independiente conforme al estándar ambiental del Marine Stewardship Council (MSC).

Para obtener la certificación, una pesquería debe cumplir los tres principios fundamentales del Estándar de Pesquerías MSC:

• Poblaciones sostenibles. Deben quedar suficientes ejemplares para que la población pueda reproducirse y la actividad pesquera pueda mantenerse a largo plazo.
• Impacto ambiental reducido. La actividad debe gestionarse teniendo en cuenta sus efectos sobre otras especies, los hábitats y el funcionamiento del ecosistema.
• Gestión eficaz. La pesquería debe cumplir la legislación aplicable y contar con un sistema de gestión capaz de responder a cambios en el estado de las poblaciones y del medioambiente.

El estándar vigente es el MSC Fisheries Standard v3.1 y las evaluaciones las realizan organismos certificadores independientes y acreditados, no el propio MSC.

El programa tiene actualmente alcance internacional. Según el informe anual 2025-2026 de MSC, el número de pesquerías vinculadas a su programa aumentó de 738 a 789. En este grupo se incluyen pesquerías certificadas, en evaluación y participantes en programas de mejora; no significa, por tanto, que las 789 cuenten ya con la certificación MSC.

¿Qué significa el sello azul MSC para el consumidor?

Cuando el consumidor encuentra el sello azul MSC en un producto, significa que el pescado o marisco puede trazarse hasta una pesquería certificada conforme al estándar ambiental de MSC. Para mantener esa trazabilidad, las empresas que manipulan el producto a lo largo de la cadena de suministro deben cumplir el Estándar de Cadena de Custodia.

Los productos certificados deben mantenerse identificados y separados de los no certificados y su recorrido debe quedar registrado desde la pesquería hasta puntos de venta como supermercados, pescaderías o restaurantes. Las empresas de la cadena también están sujetas a auditorías independientes.

El sello tiene, sin embargo, un alcance concreto. MSC evalúa la sostenibilidad ambiental de la pesca y la trazabilidad del producto, pero no certifica por sí mismo aspectos como la huella de carbono, el envase o las condiciones sociales y económicas asociadas al producto final.

¿Qué es el sello ASC para la acuicultura?

El Aquaculture Stewardship Council (ASC) aplica su sistema de certificación a la acuicultura, es decir, a la cría de peces, crustáceos, moluscos y otras especies acuáticas. Sus estándares establecen requisitos ambientales y sociales destinados a evaluar cómo se gestionan las explotaciones acuícolas.

Desde 2025, ASC está implantando el ASC Farm Standard, que reúne en un único marco los 12 estándares desarrollados anteriormente para diferentes especies. El nuevo sistema se organiza alrededor de cuatro ámbitos: gestión de la explotación, bienestar animal, derechos humanos y protección del medioambiente.

La transición se está realizando de forma gradual. Los anteriores estándares específicos por especies permanecerán operativos hasta el 30 de abril de 2028 y, a partir del 1 de mayo de 2028, todas las nuevas auditorías deberán realizarse conforme al ASC Farm Standard. A septiembre de 2026 está vigente una versión intermedia del nuevo estándar mientras ASC prepara la versión 1.1.

Al igual que sucede con MSC, ASC no realiza directamente las auditorías de las explotaciones. El cumplimiento de los requisitos es evaluado por organismos independientes. Para que un producto pueda comercializarse con el sello ASC, también debe mantenerse la trazabilidad a lo largo de la cadena de suministro.

De este modo, los dos sellos cumplen funciones complementarias: MSC permite identificar productos procedentes de pesca salvaje certificada y ASC productos procedentes de acuicultura certificada. En ambos casos, el distintivo facilita al consumidor reconocer productos sometidos a estándares y sistemas de trazabilidad específicos, aunque su presencia no significa que la actividad tenga un impacto ambiental o social nulo.