Emisiones de alcance 1, 2 y 3: cómo calcular la huella de carbono
La huella de carbono es el indicador que mide el total de emisiones de gases de efecto invernadero generadas directa e indirectamente por una organización. El estándar más utilizado para calcularla es el GHG Protocol, que clasifica las emisiones en alcance 1, 2 y 3.
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Para comprender la magnitud del desafío climático, basta con mirar un dato: 106,8 gramos. Esa es la cantidad exacta de dióxido de carbono (CO2) que emitió por kilómetro cada coche nuevo registrado en la Unión Europea el año pasado. Aunque la cifra parezca pequeña, la realidad cambia al observar el conjunto: en la UE circulan más de 260 millones de turismos recorriendo una media de 12.000 kilómetros anuales, sin contar el transporte pesado.
Según la Agencia Europea del Medioambiente, la movilidad es responsable de la cuarta parte de las emisiones totales de gases de efecto invernadero (GEI) de la región, rozando los 1.000 millones de toneladas al año. Es el único sector que no ha logrado reducir su huella recientemente.
Sin embargo, limitar el concepto de huella de carbono al humo de un tubo de escape es un error. Tal y como señalan desde el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, la huella real incluye "la totalidad de gases de efecto invernadero emitidos por efecto directo o indirecto por un individuo, organización, evento o producto".
Aquí es donde el cálculo se vuelve holístico: al analizar un coche, no solo cuenta el motor. Hay que sumar la fabricación de piezas, la energía de las oficinas, el transporte logístico e incluso los viajes de los comerciales. Para ordenar este rompecabezas, utilizamos los tres alcances.
¿Qué es el GHG Protocol y por qué es el estándar global para medir emisiones?
Medir los gases de efecto invernadero requiere un método unificado. La herramienta más consolidada a nivel global es el Protocolo GHG, nacido tras el Protocolo de Kioto de 1997.
Fernanda García, de la organización Climate Risk and Disclosure Associate de Carbon Trust, explica la utilidad de esta división: "El protocolo GHG separa las emisiones en tres alcances diferentes. El objetivo es ayudar a las organizaciones y empresas a medir y gestionar sus emisiones de forma más eficaz".
¿Qué incluye el alcance 1? Emisiones directas bajo control de la empresa
Este primer nivel engloba todas las emisiones que son propiedad de la empresa o están bajo su control directo. Según el Ministerio para la Transición Ecológica, esto implica el consumo de combustibles en instalaciones fijas, vehículos de empresa, maquinaria, y fugas de gases fluorados (como los de aire acondicionado).
"El alcance 1 es esencial para los esfuerzos internos de reducción, ya que aborda las emisiones bajo el control directo de la organización", apunta García.
Siguiendo el ejemplo de la industria automotriz, aquí entrarían las emisiones por el combustible usado para fabricar el motor y ensamblar el vehículo en la línea de producción propia.
El GHG Protocol es el estándar internacional para clasificar emisiones en alcance 1, 2 y 3.
¿Cómo se calcula el alcance 2? Emisiones por electricidad y energía comprada
El segundo nivel se refiere a las emisiones indirectas generadas por la energía que la organización adquiere. Aquí se incluye el consumo eléctrico de edificios y flotas, así como la compra de calor, vapor o frío.
Es un punto crítico para la estrategia verde de cualquier compañía. Como indica la experta de Carbon Trust, "el alcance 2 es crucial para las organizaciones que hacen la transición a fuentes de energía más limpias y fomentan el uso de energías renovables".
En el caso práctico del coche, el alcance 2 cubriría la electricidad comprada para iluminar la fábrica de montaje o para mantener encendida la máquina de café de las oficinas comerciales.
¿Qué es el alcance 3 y por qué es clave en la cadena de valor?
El tercer nivel es el más complejo y vasto. Funciona como un 'cajón de sastre' que agrupa todas las emisiones indirectas que ocurren en la cadena de valor, tanto upstream (bienes y servicios adquiridos) como 'downstream' (uso y fin de vida de los productos vendidos).
Para un fabricante de coches, esto implica medir el CO2 generado al obtener el aluminio o caucho de los proveedores, pero también las emisiones que generará el conductor al usar el coche y el reciclaje final del vehículo.
Fernanda García advierte que "las emisiones de alcance 3 son las más difíciles de medir". La experta detalla seis razones principales para esta dificultad:
- Complejidad de la cadena de suministro.
- Falta de control sobre las fuentes.
- Escasa disponibilidad de datos.
- Variabilidad de metodologías entre regiones e industrias.
- Naturaleza difusa de las emisiones.
- Informes incompletos.
A pesar de su dificultad, "el alcance 3 es vital para lograr ‘Net Zero’, ya que cubre una parte importante de la huella de carbono de una organización, a menudo relacionada con la cadena de suministro y las emisiones del ciclo de vida del producto", concluye García.
Tabla comparativa: Alcance 1, 2 y 3
| Indicador clave | Alcance 1 | Alcance 2 | Alcance 3 |
|---|---|---|---|
| Tipo de emisiones | Directas (fuentes propias o controladas) | Indirectas por energía comprada | Indirectas de la cadena de valor (upstream y downstream) |
| Ejemplos habituales | Combustible en instalaciones y flota; fugas de gases fluorados | Electricidad, calor o vapor adquiridos | Materias primas, transporte de proveedores, uso y fin de vida del producto |
| Peso medio en grandes empresas industriales | 5 % – 15 % del total de emisiones | 5 % – 15 % del total de emisiones | 70 % – 90 % del total de emisiones |
| Nivel de control empresarial | Alto (control directo) | Medio (depende del mix eléctrico) | Bajo (depende de proveedores y clientes) |
| Complejidad de medición | Baja | Media | Alta |
| Relevancia estratégica | Base para planes internos de reducción | Clave en la transición energética (electricidad renovable) | Determinante para planes de transición y descarbonización completos |
| Dato sectorial UE | Valor actualizado |
|---|---|
| Emisiones del transporte sobre total GEI UE | ≈ 25 % del total |
| Peso del transporte por carretera dentro del sector transporte | ≈ 72 % del total del sector transporte |
| Parque de turismos en la UE | ≈ 250 millones de vehículos |
| Kilometraje medio anual por turismo | ≈ 11.500 – 12.000 km |
Cómo calcular la huella de carbono paso a paso
- Identificar las fuentes de emisiones (instalaciones, energía, proveedores, transporte, uso del producto).
- Clasificar cada fuente en alcance 1, 2 o 3.
- Recopilar datos de actividad (consumo de combustible, electricidad, kilómetros recorridos, materias primas).
- Aplicar factores de emisión oficiales (IPCC, Agencia Internacional de la Energía, MITECO).
- Verificar resultados y establecer un plan de reducción alineado con planes de transición.
Preguntas frecuentes sobre los alcances 1, 2 y 3
¿Qué diferencia hay entre alcance 1, 2 y 3?
El alcance 1 incluye emisiones directas bajo control de la empresa; el alcance 2 cubre emisiones derivadas de la energía comprada; y el alcance 3 agrupa las emisiones indirectas a lo largo de la cadena de valor.
¿Cuál es el alcance más difícil de medir?
El alcance 3 es el más complejo, ya que depende de datos de proveedores, clientes y fases del ciclo de vida del producto.
¿Es obligatorio reportar el alcance 3?
En algunos marcos regulatorios y estándares de reporte, como CSRD en Europa, se exige informar sobre emisiones relevantes de alcance 3 cuando sean significativas.
¿Qué es el GHG Protocol?
Es el estándar internacional más utilizado para contabilizar emisiones de gases de efecto invernadero y clasificarlas en alcance 1, 2 y 3.
¿Cómo puede una empresa reducir su huella de carbono?
Puede mejorar la eficiencia energética, contratar electricidad de origen renovable, optimizar su cadena de suministro y desarrollar planes de transición hacia la descarbonización.