¿De qué factores depende el precio del petróleo?

La evolución del precio del petróleo ha estado marcada en los últimos años por episodios de alta volatilidad derivados de cambios en la oferta, la demanda y el contexto geopolítico global. Ventajoso para unos, mala noticia para otros, lo cierto es que tanto las bajadas como las subidas del coste del crudo son objeto de atención constante en los mercados y en el análisis económico y afectan a todos los actores del escenario económico mundial. Dichas variaciones, al contrario de lo que muchos puedan pensar, no responden simplemente a decisiones arbitrarias. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la producción mundial de petróleo ronda los 103 millones de barriles diarios, impulsada en gran medida por países no pertenecientes a la OPEP, lo que está reconfigurando el equilibrio del mercado energético.

Qué factores influyen en el precio del petróleo a nivel global

Es cierto que el papel de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) es determinante. Sus estatutos dicen que su objetivo es “coordinar y unificar las políticas petroleras entre los países miembros, con el fin de garantizar unos precios justos y estables para los productores de petróleo, el abastecimiento eficiente, económico y regular a los países consumidores y un rendimiento justo del capital de los inversores”. Esto se traduce, en la práctica, en una gran influencia sobre el precio de petróleo. Estados Unidos se ha consolidado como el principal productor mundial de petróleo, lo que ha reducido el peso relativo de la OPEP en el equilibrio del mercado.

La OPEP controla el 37% de la producción mundial de petróleo e influye sobre su precio aumentando o reduciendo dicha producción. Para llevar a cabo este mecanismo, desde finales de los 80 fija una cuota para cada uno de los países productores socios de la organización.

De esto depende el precio del petróleo

En el precio también intervienen otros factores y no hay que olvidar que hay países productores de petróleo que no pertenecen a la OPEP, como Estados Unidos. El precio del crudo depende especialmente de:

• La demanda global. La regla de la oferta y la demanda se cumple con el petróleo al igual que con el resto de bienes. Un incremento de la demanda, es decir, una mayor necesidad de este recurso, puede superar la oferta y entonces hacer que la materia se encarezca. En cambio, si la demanda se contrae, los productores tienen que bajar el precio para vender la producción.

• La demanda futura de petróleo como activo. Cuando las empresas compran y venden petróleo a futuro, el precio de la materia sube por dicho aumento de la demanda. Esta demanda puede deberse a la necesidad de satisfacer un consumo futuro o a la optimización de carteras de inversión, como activo refugio.

• Situación geopolítica de los países productores. Guerras, desastres climáticos, crisis políticas… hay una alta correlación entre los precios del crudo y los acontecimientos geopolíticos en los países exportadores. Ejemplo claro de ello han sido las crisis de precios del petróleo provocadas por la inestabilidad política en Oriente Medio (como sucedió con la revolución iraní en 1979, la Guerra del Golfo en 1991 o el actual conflicto con Irán).

Estos factores, eso sí, no son fácilmente separables.

¿Es mejor que el petróleo esté barato o caro?

El efecto de los cambios en los precios del petróleo en las economías depende crucialmente de la causa por la que se han producido. En el caso de un aumento del precio del petróleo, pueden darse tres situaciones:

• Cuando se debe a una limitación de la oferta de crudo, su precio aumenta y se reduce la producción, afectando a la actividad global. Esta regla se da, por ejemplo, cuando hay factores geopolíticos adversos en los países productores, ya que habitualmente se limita la cantidad de crudo producida y suben los precios, teniendo efectos negativos tanto para países exportadores como demandantes.
• Si obedece a un aumento de la demanda global de petróleo, habrá un incremento de la producción y también de la actividad global, por lo que es potencialmente positivo en general para las economías.
• Si la demanda del crudo crece por motivos precautorios, aumentarán tanto el precio como la cantidad producida, pero no en este caso la actividad global.

Por otra parte, cuando el precio del petróleo cae:

• Si se debe a un descenso de la demanda global de esta materia prima, los efectos serán negativos para la actividad económica en general. En este caso, los países exportadores podrían ver sus ingresos reducirse a cero.
• Si es por exceso de oferta del crudo, los efectos del precio bajo serán positivos para los países demandantes, pero no para los productores.

Cómo influyen los biocombustibles en el precio del petróleo

Los biocombustibles, como el bioetanol o el biodiésel, actúan como fuentes alternativas al petróleo en el sistema energético global. Su desarrollo y uso creciente pueden reducir la demanda de combustibles fósiles, lo que influye indirectamente en el precio del petróleo.

Cuando aumenta la producción y el consumo de biocombustibles, especialmente en sectores como el transporte, se puede moderar la demanda de crudo, contribuyendo a una mayor estabilidad o incluso a una reducción de los precios.

Sin embargo, su impacto sigue siendo limitado a escala global, ya que el petróleo continúa siendo la principal fuente de energía en muchos sectores. Además, factores como el coste de producción, la disponibilidad de materias primas o las políticas energéticas condicionan su capacidad de sustitución.