Qué son los aranceles y qué tipos existen
Los aranceles son tributos que se aplican sobre los bienes comerciales que se importan o exportan de un territorio. Existen desde hace siglos y aún hoy están vigentes en muchos países y regiones.
¿Qué son los aranceles?
Un arancel, también conocido como derecho de aduana, es un impuesto que se ejecuta sobre las mercancías cuando cruzan una frontera. Esto significa que las mercancías pagan su entrada cada vez que acceden a un país. Al aplicar un arancel, el primer resultado es que se encarece el precio de ese bien en el territorio y beneficia a los productos producidos internamente.
Existen aranceles de importación y de exportación, aunque estos últimos prácticamente han desaparecido en la mayoría de los países y su aparición normalmente está ligada a cuestiones estratégicas.
Por qué y para qué existen los aranceles
Existen dos modalidades de arancel de importación según la finalidad que se persigue: los aranceles fiscales y los aranceles proteccionistas.
- El arancel fiscal tiene una función 100% recaudatoria, es decir, se aplica para obtener ingresos para el Estado a partir de las operaciones comerciales.
- El arancel proteccionista, sin embargo, busca encarecer un producto extranjero para favorecer los productos locales.
Como señala Mauro Hernández, profesor de historia económica en la Universidad Nacional a Distancia (UNED), mantener ambos tributos suele tener un efecto contradictorio. “Si se quiere recaudar mucho, las tarifas de los aranceles deben ser bajas para facilitar el comercio; en cambio, si se quiere proteger mucho, la tarifa debe ser alta, pero perjudica el comercio y, por tanto, se recauda menos”, señala.
Cómo se establecen los aranceles
Su establecimiento depende de diversos factores, como acuerdos comerciales, políticas económicas y regulaciones internacionales. Generalmente, los aranceles pueden fijarse:
- De forma unilateral por un país, como parte de su estrategia comercial.
- Negociarse en tratados bilaterales y multilaterales, donde se establecen reducciones o exenciones arancelarias para ciertos productos.
Para determinar el nivel arancelario, las autoridades consideran elementos como la competitividad de la industria local, el impacto en los consumidores y la necesidad de equilibrar la balanza comercial.
Tipos de aranceles de importación
Entre los aranceles fiscales de importación, encontramos tres modalidades.
- Arancel de tipo fijo sobre el valor (ad valorem). Es un porcentaje fijo sobre el valor de las mercancías en la aduana. Este impuesto se aplica sobre el precio del bien y se tiene en cuenta la cantidad que entra, el seguro y el transporte.
- Específicos. Se aplican sobre cada una de las unidades de bienes comerciales que entran por la aduana. No se tiene en cuenta el valor del producto, se aplica igual por cada ejemplar.
- Arancel combinado. Es un arancel mixto que se aplica sobre el valor (ad valorem) del bien y por cada unidad, combinando los dos aranceles anteriores.
Origen y futuro de los aranceles
El profesor Hernández sitúa el origen de los aranceles en el II milenio AC, en Mesopotamia, en forma de peajes o derechos de paso. Sin embargo, el primer arancel del que se tienen pruebas escritas se dio en Palmira (Siria), en el año 137 DC, cuando formaba parte del Imperio Romano. La ciudad fue un gran centro comercial que hacía de enlace entre Oriente y el Mediterráneo. Este arancel se concretaba en una serie de tarifas escritas que se cobraban a los comerciantes que pretendían entrar o circular por el territorio.
Desde entonces, los aranceles han estado presentes y han evolucionado mucho. En 1947, tras la Segunda Guerra Mundial, se creó el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT, en sus siglas en inglés). Se trata del organismo que más tarde, en 1995, pasó a denominarse Organización Mundial del Comercio (OMC). Uno de los objetivos del GATT, y también de la OMC, ha sido el de originar un marco común entre sus miembros y posibilitar un comercio global y libre de aranceles.
El impacto del mapa arancelario de Estados Unidos en 2026
La teoría del libre comercio se ha topado con una realidad mucho más restrictiva en la actualidad. Las políticas arancelarias generalizadas que Donald Trump reactivó en julio de 2025 y que entraron en vigor en agosto de ese mismo año han reconfigurado las cadenas de suministro globales en este 2026.
La aplicación de un arancel base del 10% a prácticamente todas las importaciones estadounidenses, sumado a las tarifas específicas por país, sigue condicionando los márgenes de las empresas exportadoras. Hoy en día, mercados como China soportan un arancel del 34%, Japón un 24%, India un 26% y Vietnam hasta un 46%. Incluso aliados comerciales enfrentan barreras severas: Corea del Sur (25%), Canadá y México (25%, salvo productos energéticos al 10%) y la propia Unión Europea, que lidia con un arancel del 20% interpretado como una medida de presión geopolítica. A esto se suma el arancel del 25% a la importación de coches extranjeros y camiones ligeros, diseñado para proteger la industria automotriz estadounidense.
Cómo mitigar el impacto arancelario con las soluciones de BBVA
Operar en un entorno internacional en 2026 exige herramientas ágiles para que un arancel imprevisto o elevado no rompa la cadena de pagos ni la viabilidad de un negocio. Para ello, BBVA proporciona a las empresas importadoras y exportadoras un ecosistema digital (a través de la 'app' BBVA Empresas) diseñado para absorber y gestionar estos impactos.
Cuando una empresa española se enfrenta al pago de un arancel imprevisto en la aduana o a un sobrecoste por las tarifas de importación, puede solicitar y gestionar líneas de 'Financiación de Importaciones' directamente desde su banca online. Esto permite a la compañía pagar a su proveedor internacional o liquidar los impuestos aduaneros al contado, pero aplazar el pago al banco, protegiendo así su liquidez o flujo de caja en el día a día.
Además, como los aranceles internacionales suelen liquidarse en moneda extranjera, la volatilidad de las divisas puede encarecer aún más la operación. Desde la propia 'app', los clientes de BBVA pueden contratar un Seguro de Cambio. Esta herramienta permite "congelar" el tipo de cambio para una fecha futura, garantizando a la empresa que sabrá exactamente cuántos euros le costará la operación, independientemente de lo que fluctúe el mercado.
Todo este control digital se complementa con el acompañamiento de la red de Especialistas en Negocio Internacional de BBVA, que asesoran a las empresas sobre el uso de Créditos Documentarios (Cartas de Crédito) para asegurar que la mercancía cumple con todos los requisitos aduaneros antes de liberar los pagos, reduciendo drásticamente los riesgos en mercados con barreras comerciales complejas.
Preguntas frecuentes sobre los aranceles
¿Qué es un arancel y para qué sirve?
Un arancel es un impuesto o derecho de aduana que se aplica a determinadas mercancías cuando atraviesan una frontera. Puede utilizarse para obtener ingresos públicos o para encarecer determinados productos importados y favorecer la competitividad de los producidos dentro del territorio.
¿Qué tipos de aranceles existen?
Entre los principales tipos están los aranceles ad valorem, que se calculan como un porcentaje del valor de la mercancía; los aranceles específicos, que aplican una cantidad fija por unidad, peso o volumen; y los aranceles combinados o mixtos, que reúnen ambas fórmulas.
¿Qué diferencia hay entre un arancel de importación y uno de exportación?
El arancel de importación grava mercancías que entran en un territorio procedentes del extranjero. El de exportación se aplica a determinados bienes cuando salen del país. Los aranceles de importación son mucho más habituales en el comercio internacional actual.
¿Quién paga los aranceles?
El pago del derecho de aduana corresponde normalmente al importador o al responsable de la declaración aduanera. Sin embargo, ese coste puede incorporarse posteriormente al precio de venta, por lo que una parte o la totalidad del impacto económico puede trasladarse a empresas intermediarias o consumidores.
¿Cómo se calcula un arancel?
Depende del tipo de arancel. Si es ad valorem, se aplica un porcentaje sobre el valor aduanero de la mercancía. Por ejemplo, si un producto tiene un valor aduanero de 1.000 euros y está sujeto a un arancel del 10 %, el derecho arancelario sería de 100 euros. Los aranceles específicos, en cambio, se calculan según unidades como el número de productos, el peso o el volumen.
¿Los aranceles pueden hacer que suban los precios?
Sí, pueden hacerlo. Al añadir un coste a las mercancías importadas, el precio de esos productos puede aumentar si el importador o los distribuidores trasladan total o parcialmente ese gasto al comprador. El efecto final depende, entre otros factores, de la competencia, los márgenes empresariales y la existencia de productos alternativos.
¿Se aplican los mismos aranceles a todos los productos y países?
No. El arancel aplicable puede variar según el tipo de mercancía y su país de origen. También influyen los acuerdos comerciales existentes entre territorios, que pueden establecer reducciones o incluso exenciones para determinados productos.
¿Qué relación existe entre los aranceles y los acuerdos de libre comercio?
Los acuerdos de libre comercio buscan facilitar los intercambios entre sus participantes y pueden reducir o eliminar aranceles para determinados bienes. Para beneficiarse de estas condiciones suele ser necesario cumplir las reglas de origen y los demás requisitos establecidos en cada acuerdo.