Prótesis, joyas o comida: las posibilidades de emprender con impresora 3D

Convertir los píxeles en materia. Ese era el objetivo de Chuck Hall, un ingeniero estadounidense. Una noche de 1983 consiguió su primera creación: una pequeña copa de plástico negro fabricada gracias a un nuevo método llamado estereolitografía, que permite fabricar objetos tridimensionales a partir de modelos digitales utilizando resina líquida como material. Con ello nació una nueva oportunidad de negocio: la de emprender con impresora 3D.

Aunque la impresión 3D aún es relativamente reciente, se espera que experimente un desarrollo significativo en los próximos años. En 2023, el mercado mundial vinculado a esta tecnología se encuentra valorado en 20.670 millones de dólares (unos 19.000 millones de euros), pero está previsto que la cifra aumente hasta los 98.310 millones de dólares (unos 86.000 millones de euros) de cara al año 2032, según un informe de la consultora Precedence Research.

Este documento también destaca la expansión de las impresoras 3D de escritorio, que anteriormente se dirigían de manera exclusiva a un público aficionado. En la actualidad, se están utilizando cada vez más en entornos domésticos, pymes e incluso universidades e institutos. Este cambio ha abierto diversas oportunidades para emprender con impresora 3D y ha provocado incluso la creación de tiendas especializadas en piezas o componentes de este material.

Sectores para emprender con impresora 3D

Las impresoras 3D permiten la creación de objetos a partir de archivos que contienen todos los datos necesarios para su fabricación, lo que significa que el límite para modelar objetos está determinado únicamente por la creatividad y habilidades de quienes las utilizan. El enorme potencial de esta tecnología ya se está aplicando de forma innovadora en diversos campos.

• Salud. Es uno de los sectores que más avances está presentando para emprender con impresora 3D. Un ejemplo es la plataforma Ayúdame3D, que ofrece prótesis con movilidad prensil para todas aquellas personas que las puedan necesitar. Otra muestra es el proyecto del Hospital Universitario Central de Asturias, que ha diseñado un corsé para tratar la escoliosis que puede elaborarse en solo 24 horas y ajustarse de manera más ergonómica a la espalda de los pacientes. Por otro lado está la bioimpresión, una rama de la medicina que estudia cómo imprimir órganos, como corazones, riñones o huesos, a partir de un material llamado biotinta compuesto de células.

• Construcción. La tecnología de impresión 3D ofrece una serie de beneficios para crear estructuras, como el ahorro de material, la aceleración del proceso constructivo y la disminución de costes. Esta ha sido implementada con éxito en diversos proyectos, como una vivienda impresa en 3D construida en tan solo 25 días, presentada por la empresa canaria Evocons. Además, se ha utilizado para elaborar un puente de acero que permite cruzar un canal en el barrio rojo de Ámsterdam.

• Automoción. Una de las ventajas de emprender con impresora 3D es la posibilidad de fabricar piezas sin necesidad de afectar a toda la cadena de producción, lo que es especialmente importante en el desarrollo de repuestos para vehículos. De hecho, Porsche está utilizando la impresión 3D para las piezas de sus motores y, por ejemplo, ha fabricado unos pistones que son un 10% más ligeros.

• Alimentación. La impresora 3D también puede aplicarse en el ámbito gastronómico. Con ella es posible personalizar el tamaño de los alimentos, las formas y las texturas, lo que permite experimentar con nuevas posibilidades en el mundo de la alta cocina. Esta técnica ya ha sido probada por los chefs de la Escuela Superior de Hostelería y Agroturismo de Extremadura (ESHAEX), quienes han incorporado la impresión 3D en la elaboración de platos innovadores. Esta tecnología está impulsando la aparición de startups 'foodtech' como la española Cocuus, que ha desarrollado su propia tecnología de impresión 3D para crear alimentos alternativos a la carne con ingredientes de origen vegetal.

• Joyería. La impresión 3D tiene la capacidad de reemplazar el tradicional proceso de fundición utilizado en la elaboración de anillos o colgantes. Además, presenta ventajas como una mayor libertad creativa en el diseño y la reducción del desperdicio de material, elementos han provocado la aparición de empresas con esta técnica de producción. Una de ellas es la compañía española MRLASPIUR, que posee una colección con diseños ecológicos y biodegradables.

Emprender con impresora 3D brinda oportunidades casi ilimitadas. Su impacto se extiende incluso a los estudios de Hollywood, donde se utiliza para crear elementos para la puesta en escena, como armaduras o sables láser. Es la "nueva magia detrás de la cinematografía", según un artículo de 'Forbes'.

Anteriormente, materializar productos que solo existían en la imaginación estaba únicamente al alcance de quienes tenían grandes medios de producción para poder desarrollarlos. La impresión 3D ha democratizado ese proceso, y ha abierto nuevas posibilidades para aquellos visionarios que buscan dar forma a sus ideas.