¿Cuándo se cambia la hora en 2026 y por qué sigue aplicándose?

Cada vez que se acerca el momento de tocar los relojes se intensifica el debate. En la Unión Europea, se adelanta una hora el último fin de semana de marzo y se atrasa otra el último fin de semana de octubre. Sin embargo, existen dudas sobre las ventajas e inconvenientes, beneficios sostenibles y perjuicios en la salud. De hecho, esta decisión ni es exclusiva de Europa ni es nueva, precisamente.

¿Cuándo es el próximo cambio de hora en 2026?

La fecha del cambio de hora y el regreso al horario de verano en 2026 será la noche del sábado 28 de marzo al domingo 29 de marzo. En España, este ajuste se realiza siempre el último fin de semana de marzo.

En esta ocasión, los relojes se atrasará una hora, de modo que a las dos de la madrugada serán las tres. Es decir, durante la madrugada del sábado 28 al domingo 29, a las 2:00 se deberá adelantar el reloj una hora para que marque las 3:00.

La mayoría de los dispositivos electrónicos realizan este cambio de forma automática, sin que el usuario tenga que intervenir.

Origen histórico del cambio de hora y países que lo aplican

Como recoge la web Cambiohorario.com, la idea del cambio de hora la sugirió por primera vez el científico y diplomático estadounidense Benjamin Franklin en el siglo XVIII. A principios del s.XX, el constructor inglés William Willett concibió el horario de verano para que los londinenses disfrutaran de más horas de luz diurna. Pero fue Alemania la que llevó la teoría a la práctica, en plena I Guerra Mundial: el 30 de abril de 1916, el kaiser Guillermo II decretó un horario de verano para ahorrar combustible, también entre sus aliados, y en las zonas ocupadas. Actualmente todo el continente lo aplica salvo el territorio europeo de Rusia y Turquía.

"Estados Unidos también lo hace, aunque en fechas distintas, y con excepciones. En América Latina, varios países probaron las modificaciones de horario, pero pocos la conservan", explica la periodista de datos Mónica Mena en la web Statista. En África ha habido intentos, pero actualmente no se aplican. "Menos del 40% de los países del mundo ajustan la hora, aunque más de 140 han aplicado el cambio horario alguna vez en el pasado", resume Mena en su artículo.

Efectos del cambio de hora en la salud y el sueño

El cambio horario, cuyo objetivo es ahorrar energía, repercute en el ritmo circadiano de las personas, de manera que es sobre ambos aspectos, energía y salud sobre los que pivotan los argumentos, a favor y en contra, de retrasar y adelantar los relojes.

"Hay estudios médicos que certifican que el cambio de hora provoca desajustes en el organismo, principalmente una alteración de sueño, pero no son duraderos, por lo que, pasados unos días tras el adelanto o retraso de la hora, el ritmo circadiano se termina ajustando a las nuevas condiciones de día-noche. Nuestro cuerpo experimenta algo parecido al 'jet lag' después de un vuelo de larga distancia", señala por correo electrónico José Miguel Viñas, meteorólogo de Meteored, consultor en España de la Organización Meteorológica Mundial y creador de Divulgameteo.es, a quien hemos pedido una recopilación de evidencias científicas sobre los beneficios y los perjuicios de tener uno o dos husos horarios al año.

El cambio del horario de invierno al de verano (finales de marzo) altera más los hábitos de sueño que el de verano al de invierno (finales de octubre), según se ha documentado Viñas, que subraya que son los niños y los mayores quienes más lo acusan. "Sin cambio de hora también se va produciendo una acusada variación de las horas de luz a lo largo del año pero, al ser gradual, no sufrimos desajuste", prosigue.

¿Qué impacto tiene el cambio de hora en el ahorro energético?

Respecto a la segunda gran cuestión, la de si la medida ahorra energía, Viñas remite a un estudio del IDAE (Instituto para la Diversificación de la Energía) que ha podido cuantificar un ahorro energético, gracias al mayor aprovechamiento de las horas de sol. "Pero representa una cantidad muy pequeña, de tan solo 6 euros por persona y año", matiza. Y además el dato es un promedio, "ya que, dependiendo del clima del lugar, ese ahorro es mayor (zonas de clima cálido) o menor, incluso pudiendo llegar a encarecer la factura eléctrica y de gas (zona de clima frío donde no se puede aprovechar la luz para hacer vida al aire libre)", apostilla. Su conclusión es que no hay conclusiones, y que existen tanto defensores como detractores de la medida en relación a la eficiencia y el ahorro energético.

En el caso de España, Viñas eliminaría el cambio de hora, manteniendo el horario de invierno todo el año. "Tenemos las horas de sol suficiente, incluso en invierno. El alargamiento de los días, al principio del verano, a veces permite prolongar alguna actividad al aire libre hasta cerca de las 10 de la noche, pero también dificulta conciliar el sueño los días que toca acostarse pronto porque hay que madrugar. Por mi experiencia, al final se sacrifican horas de sueño, lo que termina llevando a los desajustes poco deseados, propios del cambio de hora", argumenta.

Futuro del cambio de hora en Europa: debate y situación en 2026

En marzo de 2019, el Parlamento Europeo aprobó poner fin a los dos horarios anuales, y permitir que cada Estado miembro eligiera entre mantener el horario de verano o el de invierno. Sin embargo, la medida quedó bloqueada por la falta de consenso entre países, principalmente debido a las diferencias geográficas y de latitud dentro de la Unión Europea.

El profesor de Ciencias Físicas de la Universidad de Sevilla, José María Martín Olalla, defendió entonces la continuidad del cambio estacional al considerar que “no desalinea el ritmo de sueño/vigilia”, lo que, en su opinión, explica su adopción en sociedades modernas. En un estudio publicado en 'Scientific Reports', señaló que la diversidad latitudinal —desde los 35 grados en países como Chipre o Malta hasta los 70 grados en el norte de Finlandia— dificulta establecer una política horaria común.

Aunque algunos gobiernos, como el de España, han planteado eliminar el cambio de hora, la Unión Europea mantiene el sistema actual ante la ausencia de un acuerdo definitivo. Las instituciones europeas continúan evaluando el impacto de esta medida en la salud, la economía y la eficiencia energética antes de adoptar una decisión coordinada.