¿Qué es el informe Brundtland y por qué es el origen del desarrollo sostenible?

Hace 40 años, la ONU encargó organizar una agenda mundial. Su objetivo era construir un futuro más próspero, seguro y justo. Fruto de ese encargo, en 1987 se publicó 'Our Common Future (Nuestro futuro común)'. El documento pasó a conocerse mundialmente como informe Brundtland. El nombre hace referencia a Gro Harlem Brundtland, primera ministra de Noruega y líder de su redacción.

El texto no pretendía ser una predicción futurista. Era una llamada a la acción para cambiar las políticas internacionales. En él se definió por primera vez el concepto de desarrollo sostenible. Lo describió como un modelo que satisface las necesidades del presente sin comprometer las de las generaciones futuras. Para lograr un futuro más equitativo y viable, el informe subrayó dos urgencias: respetar la naturaleza y usar los recursos de forma razonable.

Por qué surgió el informe Brundtland

Para entender su origen, es necesario observar la visión del mundo que imperaba décadas atrás. A finales del siglo XIX, con obras como ‘El libro de la selva’ de Rudyard Kipling, se popularizó la "ley de la selva". En este contexto, la naturaleza se percibía como un medio caótico y hostil que debía ser dominado y humanizado para conseguir recursos. El mundo occidental inició entonces una intensa carrera a favor del desarrollo y el consumo, provocando que las personas se desconectaran de la naturaleza.

Tras la II Guerra Mundial, se produjo la mayor ola de crecimiento en la historia del capitalismo. Según explica el doctor en Economía Roberto Juan Bermejo Gómez en su trabajo ‘Del desarrollo sostenible según Brundtland a la sostenibilidad como biomímesis’, se propagaron dos grandes ideas: por un lado, que la paz favorecía un crecimiento que permitiría a los países en vías de desarrollo seguir el modelo de los desarrollados; y por otro, la falsa creencia de que los recursos planetarios eran ilimitados y el crecimiento podía no tener fin.

En los años ochenta, bajo el liderazgo de figuras como Ronald Reagan y Margaret Thatcher, predominaba una visión liberal donde el mercado era el protagonista. Sin embargo, la Comisión Mundial sobre Medioambiente y Desarrollo —reunida por primera vez en 1984 por encargo de la Asamblea General de las Naciones Unidas— observó que este sistema económico conducía a la pobreza, la vulnerabilidad y la degradación del entorno.

Pronto surgieron voces discrepantes críticas con este modelo. Juana Aznar Márquez, profesora titular del departamento de Estudios Económicos y Financieros de la Universidad Miguel Hernández de Elche, señala que en 1987 "las economías avanzadas ya habían vivido el largo periodo de crecimiento que se inició al finalizar la II Guerra Mundial, pero también habían observado los estragos del crecimiento en la calidad medioambiental y la merma en la disponibilidad de recursos naturales". El mundo había superado varias crisis económicas y necesitaba un cambio de rumbo.

Principales ideas del informe Brundtland

El informe Brundtland desafía de manera directa el modelo económico internacional imperante, el cual favorece el consumo sin tener en cuenta la sostenibilidad de los recursos. Plantea la necesidad de que el crecimiento económico sea mucho más justo, tanto para el planeta como para quienes lo habitan.Sus ideas principales se sostienen en dos grandes pilares:

1. Garantizar la equidad: Reivindica que los sistemas políticos deben asegurar una distribución de los recursos más justa y proteger a las personas frente a un modelo de crecimiento desigual.
2. Reconocer los límites del planeta: Recuerda que los recursos de la Tierra no son finitos, por lo que su uso debe garantizar la disponibilidad tanto para las generaciones actuales como para las futuras.

Para lograr este equilibrio entre economía y ecología, el texto advierte que es necesario tomar decisiones firmes. Tal y como explica la profesora Aznar, "no se puede dejar que el sistema económico funcione por sí solo, porque el resultado sería un mayor daño ambiental sin que los beneficios de crecimiento se ampliaran a toda la sociedad, y mucho menos a todo el planeta". Además, añade que "si se quería seguir creciendo, se debía procurar la conservación de los recursos", introduciendo así una idea de responsabilidad directamente vinculada a la de sustentabilidad.

Cómo influyó en el desarrollo sostenible

Aunque a finales de la década de los ochenta cuestionar el consumo ilimitado no era habitual, el informe tuvo un impacto notable y dio pie a iniciativas históricas. Esta llamada a la acción fue la semilla de importantes encuentros globales:

• En 1992, impulsó la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro, donde se estableció el Programa 21 con planes de acción específicos a nivel nacional, regional e internacional.
• En 2002, inspiró la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible de Johannesburgo, cuyo Plan de Aplicación propuso acciones prácticas para proteger el medioambiente y erradicar la pobreza.

Hoy en día, su influencia perdura en la Agenda 2030 y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de Naciones Unidas. Estos principios globales se basan en la definición enunciada por Brundtland, aunque van un paso más allá al proponer avanzar "sin dejar a nadie atrás".

Críticas y límites del informe Brundtland

Pese a su indudable valor histórico, falta mucho para que los ideales que inspiraron 'Our Common Future' rijan realmente los modelos económicos y sociales actuales. Juana Aznar comenta que, casi 40 años después, existen compromisos con amplio apoyo internacional, como el Acuerdo de París, "que siguen sin ser apoyados de forma unánime".

La experta atribuye gran parte de esta limitación a que el texto "no propone metas ni objetivos y se basa solamente en las buenas intenciones". Aunque generó reflexiones y algunas medidas políticas, "cambios sustanciales y a nivel planetario no se han llevado a cabo".

A esto se suma una profunda crítica conceptual destacada por Roberto Juan Bermejo: el propio término de "desarrollo sostenible" puede considerarse un oxímoron. Esta aparente contradicción nace de la idea de que el "desarrollo" se interpreta tradicionalmente como "crecimiento", un concepto que, por definición, no tiene fin y, por lo tanto, es imposible que resulte sostenible en un planeta con límites.

Por qué sigue siendo relevante hoy

A pesar de las críticas, este informe marcó un antes y un después en la concepción de la sostenibilidad y su mensaje resuena hoy cada vez más en prácticamente todos los sectores. Sigue siendo el principal referente para quienes defienden que el mundo debe dirigirse hacia un sistema económico y social más justo.

Como concluye la profesora Aznar, la lección central del informe Brundtland sigue plenamente vigente: "El considerar que el planeta es finito y por lo tanto también lo son los recursos, y sobre todo que la utilización de los mismos no puede quedar en muy pocas manos es algo que debemos tener presente". Cuidar de nuestro entorno y de las personas que viven en él es, hoy más que nunca, un compromiso ineludible, aunque la realidad nos demuestre que aún no siempre se cumple.