¿Qué es la economía verde? Modelo sostenible que impulsa empleo y bienestar social

El Programa de la Organización para las Naciones Unidas para el Medioambiente (PNUMA) define la economía verde como un modelo económico que contribuye a un mejor bienestar humano y equidad social, “reduciendo significativamente los riesgos ambientales y las escaseces ecológicas”.

La economía verde, con todo, tiene el objetivo promover el desarrollo y la utilización de recursos de manera responsable. Esto implica:

• Minimizar el impacto ambiental.
• Fomentar la justicia climática y social desde la equidad e inclusión de las personas vulnerables.
• Impulsar la creación de empleos verdes, que son aquellos que contribuyen directamente a la preservación o restauración del medioambiente.

Antonio Sanabria, profesor de Economía Aplicada en la Universidad Complutense de Madrid, define la economía verde como aquella que “respeta el presupuesto biofísico y cumple con las disponibilidades biofísicas de la naturaleza”. Este experto cree que el crecimiento económico de un negocio o una actividad productiva no debe estar reñido “con los límites biofísicos que nos impone la naturaleza”.

Sanabria compara este modelo con el presupuesto financiero de una compañía. De igual forma que un negocio necesita saber los topes de inversión, los beneficios previstos y el impacto de la deuda, la economía verde permite conocer el uso que se puede hacer de los recursos naturales para que la gestión sea sostenible. “Es establecer un uso que permita el mantenimiento de los recursos naturales empleados, es decir, que no sea insostenible a medio o largo plazo”, indica.

Además, a diferencia de lo que sucede con los recursos económicos, en los recursos naturales no existe el endeudamiento. “No se puede tomar la decisión de gastar las reservas de un mineral o de agua potable de un territorio. Son recursos que no permiten decir ‘lo malgasto, pero bueno, ya las recuperaré’. No se puede hacer eso”, alerta este experto.

¿Cuáles son los beneficios económicos y ambientales de la economía verde?

• A nivel internacional existen iniciativas que buscan potenciar la economía verde y sus ventajas. Por ejemplo, los países de la Unión Europea suscribieron en 2019 el Pacto Verde –Green Deal, en inglés–, como recoge la Comisión Europea. Su objetivo es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) al menos en un 50% para 2030. Para conseguirlo se han establecido grandes inversiones en ámbitos como el reciclaje, la investigación verde o el desarrollo de energías más sostenibles.
• A nivel institucional el compromiso es evidente, pero ¿cómo hacer que permee a otros ámbitos más industriales o empresariales? Sanabria cree que existe una complicación: convencer a las empresas acerca de los beneficios de la economía verde. “Cuestiones de contaminación o de sobreexplotación de recursos son lo que se llaman externalidades negativas. Son efectos que son ajenos a la propia actividad económica”, explica.

Este experto ejemplifica esta situación con el símil de la cuenta de resultados de una empresa. La contabilidad no recogerá si se ha contaminado más o menos ese año, salvo los costes en la gestión y transporte de residuos. “El reto –dice- está en que las empresas interioricen esas externalidades”. Es decir, que se responsabilicen de esos efectos que no forman parte de la actividad económica ‘per se’ internalizándolos.

No es obligatorio que las empresas adopten medidas basadas en una economía verde. Pero, como indica Sanabria, “desde un punto de vista egoísta” la industria va a tener que pensar que, si sigue sobreexplotando un recurso natural, como el agua potable, este podría desaparecer. “Afectas a todos los demás, pero también incluso a ti mismo, porque a lo mejor a corto plazo no, y te sale bien en tu cuenta de resultados, pero más adelante vas a tener problemas”, señala este experto. Y, algunas de esas consecuencias pueden ser: la desaparición del recurso, el aumento de precio o la dificultad a su acceso.

Retos y barreras para aplicar la economía verde en las empresas

A pesar de que adoptar una economía verde presenta beneficios para el ecosistema, la economía y, en general, la preservación del medioambiente, puede haber empresas que sean más o menos reticentes a la hora de implementar este tipo de acciones verdes.

En esos casos, Sanabria señala que hay diferentes maneras de contrarrestar las acciones sobre el medioambiente de esas industrias:

• Adoptando un régimen de sanciones. Debe suponer un coste económico que sea disuasorio. Esta sanción puede suponer un coste más alto que, por ejemplo, llevar los residuos que genera la actividad económica a procesar.

• Impuestos pigouvianos. Son aquellos creados para corregir externalidades negativas (daños a terceros, como la contaminación) al internalizar esos costos sociales en el precio del bien o servicio que los causa. Estas medidas buscan desincentivar la actividad perjudicial y recaudar fondos para compensar el daño, como los impuestos al carbono, tabaco o refrescos. Sanabria lo ejemplifica a través de los derechos de emisión de dióxido de carbono (CO2).

• Acciones concretas en favor del medioambiente. Hacerlo como un activo de su compañía, aunque exista el riesgo del ‘greenwashing’ (ecoblanqueo, en español). Por ejemplo, una empresa que en el pasado ha hecho uso de los bosques para su actividad económica y ahora decide reforestarlos. “Eso pasa a formar parte del activo intangible de la imagen de la empresa. Y eso va a generar una mejor visión por parte de la clientela. O incluso puede tener una ventaja frente a la competencia porque ven a la empresa más responsable”, explica Sanabria.

Empleo verde: clave laboral de la economía sostenible

La adopción de una economía verde por parte de las empresas tiene un impacto positivo en el mercado laboral, como la creación de nuevos puestos de trabajo.  “Empleos decentes que contribuyen a preservar y restaurar el medioambiente ya sea en los sectores tradicionales como la manufactura o la construcción o en nuevos sectores emergentes como las energías renovables y la eficiencia energética”, apuntan desde Organización Internacional del Trabajo (OIT).

Según establece la OIT, los empleos verdes permiten:

• Aumentar la eficiencia del consumo de energía y materias primas.
• Limitar las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
• Minimizar los residuos y la contaminación.
• Proteger y restaurar los ecosistemas.
• Contribuir a la adaptación al cambio climático.

Antonio Sanabria explica que un empleo verde puede ser, por ejemplo, la reforestación de zonas verdes para su preservación. Pero, también, cualquier empleo relacionado con el sector energético de las fuentes de energía renovables. Así, se puede considerar empleo verde todo aquel que busque de manera directa o indirecta la preservación del medioambiente, la reducción de la huella de carbono o la gestión de residuos.