¿Qué es la sostenibilidad social? La importancia de que existan oportunidades para todos
La sostenibilidad social busca fortalecer la cohesión y estabilidad de las poblaciones y su desarrollo vital. Junto con el medioambiental y el económico, el ámbito social es esencial para mejorar la inclusión y las oportunidades de las comunidades desprotegidas. Personas y empresas deben tenerla presente.
Fecha de publicación: 11-01-2024
Última actualización: 26-12-2025. Este contenido se revisa periódicamente y se actualizan los datos. Algunos conceptos, enfoques y cifras pueden variar según la fuente, el organismo o el contexto geográfico.
Autor: Communications
El origen del concepto y su relación con la sostenibilidad social
La publicación en 1987 del Informe Brundtland, titulado oficialmente Nuestro futuro común, supuso un hito histórico. En respuesta a la creciente preocupación por el deterioro de la capa de ozono, el calentamiento global y otros problemas medioambientales asociados al aumento del nivel de vida y a la industrialización, en 1983 se creó la Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo de Naciones Unidas.
Esta comisión, presidida por Gro Harlem Brundtland —expresidenta de Noruega y exdirectora general de la Organización Mundial de la Salud (OMS)—, fue la encargada de elaborar el informe. En él se formuló por primera vez el concepto de desarrollo sostenible y se dio visibilidad conjunta a los desafíos económicos, sociales y medioambientales.
El documento proponía un programa global de cambio y definía el desarrollo sostenible como aquel que “satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para satisfacer las propias”.
¿Qué es la sostenibilidad social?
Dentro de ese marco, la sostenibilidad social se refiere de manera específica al fortalecimiento de la cohesión y la estabilidad de las poblaciones y a su desarrollo vital a largo plazo. Su objetivo es ampliar las oportunidades para todas las personas, especialmente para aquellos colectivos que se encuentran en situación de desventaja o desprotección.
Este enfoque se aplica tanto a comunidades como a sectores sociales específicos y tiene implicaciones directas en el comportamiento cotidiano de las personas, en la acción pública y en la forma en que las empresas se relacionan con su entorno.
La sostenibilidad social y el papel de las empresas
La sostenibilidad social también está estrechamente vinculada a la ampliación de oportunidades en el presente y en el futuro. Junto con la sostenibilidad económica y ambiental, resulta clave para reducir la pobreza y promover una prosperidad más compartida.
El bienestar social es un objetivo esencial para la sostenibilidad del planeta, y las empresas desempeñan un papel relevante en su consecución. La manera en que se relacionan con las comunidades donde operan influye directamente en el desarrollo de esas comunidades y en su estabilidad a largo plazo.
Según datos del Instituto Coordenadas de Gobernanza y Economía Aplicada, nueve de cada diez grandes empresas españolas informan sobre sus políticas de responsabilidad social y sostenibilidad en sus informes anuales. Ocho de cada diez reconocen los derechos humanos como una cuestión de negocio y más de la mitad aplican modelos de verificación de sus acciones en este ámbito.
¿Qué implica para una empresa comprometerse con la sostenibilidad social?
- Se toma en consideración cómo las actividades de la empresa afectan a las personas.
- Se trata de evitar que los negocios supongan un coste humano.
- Se buscará la seguridad de los trabajadores y su bienestar.
- No se comprometerá su salud ni la de las comunidades.
Una empresa sólida financieramente, que respete los derechos laborales y se comprometa con la preservación del medioambiente conseguirá trabajadores más satisfechos y productivos, clientes y proveedores más fieles y una sociedad dispuesta a apoyarla en situaciones complicadas. Será, probablemente, una empresa más rentable y menos arriesgada a largo plazo.
Ejemplos de sostenibilidad social en la empresa
Existen numerosos ejemplos de cómo la sostenibilidad social puede integrarse en modelos de negocio reales. La empresa Auara, dedicada a la venta de agua mineral, colabora en proyectos de potabilización de agua mediante acuerdos con ONG como Ayuda en Acción, al tiempo que impulsa prácticas de reciclaje y eficiencia energética.
Otra referencia es Harineras Villamayor, una pyme española que apostó por la toma de decisiones consensuada y democrática y por una política de empleo estable, con un alto porcentaje de contratos indefinidos. O Filo Diretto, una aseguradora italiana que destina parte de sus beneficios a proyectos de apoyo sanitario y protección de menores en riesgo de exclusión.
Estos casos ilustran cómo la sostenibilidad social puede incorporarse a la estrategia empresarial más allá del cumplimiento normativo.
Dimensiones clave de la sostenibilidad social
De acuerdo con organismos internacionales como el Banco Mundial, la sostenibilidad social se articula en torno a varias dimensiones fundamentales:
- Inclusión: creación de oportunidades para todas las personas y reducción de desigualdades estructurales.
- Empoderamiento: capacidad de individuos y comunidades para definir y liderar su propio desarrollo.
- Resiliencia: fortalecimiento de las sociedades para afrontar crisis, conflictos o entornos adversos.
- Derechos humanos y equidad: respeto a los derechos fundamentales y atención a colectivos vulnerables.
Desigualdad, exclusión y retos sociales globales
A nivel mundial, la desigualdad sigue generando importantes pérdidas de capital humano y oportunidades. Según estimaciones de Banco Mundial, la desigualdad de género supone una pérdida de riqueza global de más de 160 billones de dólares. En América Latina, las poblaciones afrodescendientes registran niveles de pobreza significativamente superiores a la media regional.
Asimismo, en muchos países en desarrollo, la mayoría de los niños con discapacidad no accede a la educación, y en numerosos contextos persisten situaciones de discriminación y violencia hacia personas LGBTI. Estos retos refuerzan la necesidad de políticas y estrategias centradas en la sostenibilidad social.
Marco Ambiental y Social e intervención en contextos vulnerables
El Marco Ambiental y Social (MAS) es una herramienta clave para integrar la sostenibilidad social en proyectos de desarrollo. Este marco se apoya en los pilares de inclusión, empoderamiento y resiliencia y se aplica en contextos diversos.
En la práctica, el MAS permite diseñar servicios de transporte más inclusivos, ofrecer espacios seguros y apoyo a poblaciones desplazadas o reforzar la capacidad de las comunidades para recuperarse tras conflictos prolongados.
La sostenibilidad social en la Agenda 2030
La Agenda 2030 de Naciones Unidas subraya que no puede haber desarrollo sostenible sin una base social sólida. Entre sus prioridades en este ámbito se encuentran:
- Erradicación de la pobreza.
- Trabajo digno.
- Igualdad de género.
- Inclusión de personas con discapacidad.
- Acceso universal a la educación, la salud, el agua potable y el saneamiento.
- Respeto a los derechos de los pueblos indígenas.
Estos objetivos refuerzan el papel central de la sostenibilidad social en las estrategias de desarrollo global.
La sostenibilidad social en la estrategia de BBVA
La sostenibilidad es una de las prioridades estratégicas de BBVA. En el ámbito social, el banco ha definido el crecimiento inclusivo como uno de sus ejes de actuación, con foco en la reducción de desigualdades, el apoyo al emprendimiento y la educación.
En el marco de su plan 2021-2025, BBVA ha destinado cerca de 600 millones de euros a iniciativas sociales, superando el objetivo marcado para ese periodo. Esta inversión en programas sociales, orientada a crear oportunidades y favorecer el desarrollo de las comunidades, ha alcanzado a casi 106 millones de personas en los países donde opera la entidad financiera. Las acciones se han articulado principalmente en torno a tres grandes ámbitos de actuación: educación; reducción de desigualdades y promoción del emprendimiento; y cultura e investigación.
Aviso de transparencia
Este contenido tiene fines divulgativos y se basa en fuentes oficiales y académicas como Naciones Unidas, el Banco Mundial y estudios especializados. Las cifras y ejemplos citados corresponden a estimaciones globales y pueden variar según la fuente o el momento de actualización.
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Preguntas frecuentes sobre la sostenibilidad social
¿Qué es la sostenibilidad social?
Es la dimensión de la sostenibilidad centrada en la cohesión social, la igualdad de oportunidades y el bienestar de las personas, especialmente de los colectivos más vulnerables.
¿En qué se diferencia de la sostenibilidad ambiental?
Mientras la sostenibilidad ambiental se centra en la protección de los ecosistemas, la sostenibilidad social aborda las condiciones sociales necesarias para un desarrollo justo y estable.
¿Por qué es clave para el desarrollo sostenible?
Porque sin inclusión, equidad y cohesión social no es posible un desarrollo duradero ni un progreso compartido.
¿Qué papel tienen las empresas?
Las empresas influyen en el empleo, las comunidades y las cadenas de valor, por lo que su papel es clave para impulsar la sostenibilidad social.