¿Qué son los Certificados de Ahorro Energético (CAE) y cómo funcionan?

Rehabilitar una fachada de un edificio residencial; aislar una cubierta de la casa del pueblo, sustituir unas ventanas antiguas; cambiar una caldera de gas por una de biomasa, instalar luminarias LED en un hospital; o instalar sistemas de riego eficientes. Todas estas acciones tienen una consecuencia directa: ahorran energía. Pero, hasta hace poco tiempo, cuantificar ese ahorro no era tan sencillo.

A finales de 2023 comenzó a funcionar en España el sistema de Certificados de Ahorro Energético (CAE), una herramienta que permite medir y verificar cada una de estas intervenciones y convertirlas en un valor económico negociable. En decir: se trata de un mecanismo diseñado para monetizar las mejoras en eficiencia energética.

Según datos facilitados en 2025 por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), el ahorro obtenido con estos certificados equivale ya al consumo eléctrico mensual de una comunidad autónoma como la de Madrid (con siete millones de personas registradas) o al 1% de las emisiones industriales de dióxido de carbono (CO2).

¿Para qué sirven los Certificados de Ahorro Energético (CAE)?

Los Certificados de Ahorro Energético se han convertido en una de las principales herramientas para incentivar la eficiencia energética en España. Se trata de un mecanismo diseñado para monetizar las mejoras en eficiencia energética.

Los CAE son documentos electrónicos oficiales que acreditan el ahorro de energía final equivalente a 1 kilovatio-hora (kWh) tras la realización de una actuación de eficiencia energética por parte de particulares, comunidades de propietarios o empresas. Es decir, cada CAE representa una unidad de energía que ha dejado de consumirse gracias a una mejora concreta.

Este sistema establece un marco regulatorio estatal para certificar y monetizar ahorros energéticos reales. No se trata de una subvención o ayuda pública, sino de un instrumento de mercado que convierte la reducción del consumo energético en un activo intercambiable. “Una vez emitidos, se ponen en el mercado para que los denominados sujetos obligados – empresas del sector energético que por ley deben conseguir un determinado nivel de ahorro de energía cada año– los utilicen como medio de pago al Fondo Nacional de Eficiencia Energética en lugar de realizar aportaciones dinerarias”, explica María Bertrán Girón, profesora de Derecho Financiero y Tributario en la Universidad Loyola de Sevilla y especialista en este mecanismo de eficiencia energética.

Los CAE han adquirido un papel protagonista y convierten la sostenibilidad en una inversión que se puede medir, verificar y financiar, tal y como reconocieron distintos expertos durante la Semana de la Sostenibilidad de BBVA España, celebrada a principios del pasado mes de mayo.

¿Qué actuaciones permiten obtener Certificados de Ahorro Energético?

“En la actualidad, se cuenta con 114 medidas estandarizadas de eficiencia energética tras la última actualización de julio de 2025. Esas medidas tienen su propia ficha en la que con una metodología establecida en ella se calcula un ahorro en kWh de manera objetiva”, comenta la profesora. Las intervenciones que generan CAE pueden ser de dos tipos:

1. Las recogidas en un catálogo estandarizado para cuatro sectores: terciario (servicios), residencial, industrial y transportes.
2. Las actuaciones singulares que deben ser presentadas al MITECO y validadas de manera individual.

Entre las primeras se encuentran la rehabilitación de cerramientos térmicos (muros, cubiertas, suelos, ventanas y puertas) de un edificio; la instalación de tecnología solar térmica y de sistemas de automatización y control para viviendas y edificios; la adquisición de distintos tipos de electrodomésticos de alta eficiencia (frigoríficos, congeladores, lavadoras, lavavajillas, etc.); la colocación de pantallas térmicas en invernaderos; la mejora del aislamiento de tuberías; la sustitución de caldera de combustión existente por una bomba de calor; la sustitución de neumáticos en vehículos a motor por otros de mayor eficiencia energética. “En la actualidad, se cuenta con 114 medidas en total tras la última actualización de julio de 2025. Esas medidas estandarizadas tienen su propia ficha en la que con una metodología establecida en ella se calcula un ahorro en kWh de manera objetiva”, comenta la profesora.

Respecto a las actuaciones singulares, los procesos son más largos y requieren una verificación más compleja. “Uno de los primeros ejemplos que se ha realizado en España y que ha tenido bastante repercusión mediática es el caso del Teatro Real, que ha utilizado este mecanismo para financiar parte de la rehabilitación que se ha hecho del mismo”.

¿Qué actuaciones generan más Certificados de Ahorro Energético?

“En la actualidad, se cuenta con 114 medidas estandarizadas de eficiencia energética tras la última actualización de julio de 2025. Esas medidas tienen su propia ficha en la que con una metodología establecida en ella se calcula un ahorro en kWh de manera objetiva”, comenta la profesora. Las intervenciones que generan CAE pueden ser de dos tipos:

• Actuaciones recogidas en el catálogo estandarizado para cinco sectores: agrario, industrial, terciario (servicios), residencial, y transportes. Los cambios tecnológicos en aquellas industrias que operan de forma continua, y que multiplican el ahorro por miles de horas, generan más certificados. Son el auténtico motor del sistema CAE. El sector servicios y las actividades comerciales también contribuyen a este modelo de inversión en ahorro energético, igual que el sector de los transportes cuando se produce la electrificación completa de una flota.

Ejemplos de actuación en distintos sectores:

• Rehabilitación de cerramientos térmicos de un edificio: muros, cubiertas, suelos, ventanas y puertas.

• Instalación de tecnología solar térmica y de sistemas de automatización y control para viviendas y edificios.

• Adquisición de distintos tipos de electrodomésticos de alta eficiencia: frigoríficos, congeladores, lavadoras, lavavajillas, etc.

• Colocación de pantallas térmicas en invernaderos.

• Mejora del aislamiento de tuberías.

• Reemplazo de caldera de combustión por bombas de calor.

• • Sustitución en vehículos a motor por eléctricos.

Actuaciones singulares

Son aquellos proyectos que por su complejidad, escala o naturaleza única no están incluidos en el catálogo anterior. Deben ser presentados al MITECO y validados de manera individual. En este caso, los procesos son más largos y requieren una verificación más compleja. “Uno de los primeros ejemplos que se ha realizado en España y que ha tenido bastante repercusión mediática es el caso del Teatro Real, que ha utilizado este mecanismo para financiar parte de la rehabilitación que se ha hecho del mismo”. Ejemplos de actuaciones singulares:

• Electrificación de flotas pesadas.

• Aislamiento térmico en grandes edificios.

• Sustitución de calderas de vapor por bombas de calor de alta potencia en industria agroalimentaria.

Cómo funciona el sistema de Certificados de Ahorro Energético paso a paso

Una vez finalizadas las actuaciones de optimización energética, las empresas y particulares pueden iniciar la venta de sus CAE a los sujetos obligados (operadores energéticos como comercializadoras de electricidad, gas y productos petrolíferos) a través de los sujetos delegados (empresas intermediarias que gestionan esa venta a los sujetos obligados). “Los propietarios tienen hasta tres años, desde la puesta en marcha de la actuación ejecutada, para poder negociar con ellas en el llamado mercado primario, en el que terceras personas pueden comerciar con ellos y a su vez contactar con los sujetos obligados para su venta”.

Una vez que un determinado operador (sujeto obligado o delegado) tenga una cantidad de ahorros, solicita la verificación de estos para que las entidades autorizadas emitan los correspondientes certificados, validación que realizan las comunidades autónomas a través de la figura del gestor autonómico. Esos CAE entran ahora en un mercado secundario en el que “los sujetos obligados pueden liquidar directamente con el fondo o seguir comerciando, a través igualmente de los sujetos delegados”, comenta la profesora Bertrán.

El procedimiento consta de varios pasos:

• Ejecución de la actuación de eficiencia energética (obra, reforma o instalación).

• Cálculo del ahorro energético (cuantificación del ahorro final anualizado).

• Venta del ahorro (firma del convenio de cesión o venta con un sujeto obligado o delegado).

• Verificación por entidad acreditada (empresa externa revisa y firma un dictamen).

• Emisión del CAE por cada kWh verificado.

• Liquidación (los sujetos obligados presentan los CAE ante el Coordinador Nacional del sistema para liquidar y cumplir sus obligaciones legales de aportación al ahorro).

Beneficios de los Certificados de Ahorro Energético para particulares y empresas

Para la profesora de la universidad sevillana, con los certificados “todos ganan”. Una de las claves de los CAE es que aglutinan impacto ambiental y económico. Las comunidades de propietarios y empresas pueden convertir el ahorro en ingresos y así ayudar a recuperar parte de la inversión en eficiencia energética, algo que tradicionalmente se ha visto como un coste con retorno a largo plazo.

“Ofrece una oportunidad a los consumidores finales de beneficiarse económicamente y de forma rápida de las medidas de ahorro y de eficiencia implantadas porque es compatible, en muchos casos, con las subvenciones. Por ejemplo, además de ahorrarse dinero en gastos de calefacción, si hacemos un cambio de ventanas, también nos permite tener la subvención y tener un mecanismo de recuperación de parte de la inversión realizada de una forma ágil”, explica Bertrán Girón.

Además, el sistema introduce flexibilidad: los sujetos obligados pueden pagar al Fondo Nacional de Eficiencia Energética o cumplir su obligación adquiriendo CAE, lo que crea un mercado donde la oferta y la demanda de ahorros energéticos se encuentran. “Los sujetos obligados ya no tienen que aportar unas cantidades monetarias prefijadas, sino que aportan esos certificados en un mercado en el que compran los CAE de las actuaciones a un precio en euros/megavatio-hora inferior al precio tope establecido anualmente, que es el que marca la llamada equivalencia financiera”, reconoce la profesora.

Y, por último, el Estado puede alcanzar unos ahorros verificados y puede aportarlos al compromiso nacional de ahorro energético establecido por la Unión Europea. Como principales retos, Bertrán destaca que el sistema no llega de forma eficiente a los particulares, ya que estos generan ahorros muy pequeños con sus actuaciones domésticas, lo que impide su venta directa en el mercado nacional y dependen de su acumulación a través de las empresas intermediarias. El segundo desafío es el control del mercado “para que no se realicen conductas fraudulentas”.

Preguntas frecuentes sobre los Certificados de Ahorro Energético (CAE)