Aceite de oliva ecológico: diferencias y beneficios frente al convencional

La producción de aceite de oliva ecológico debe cumplir los requisitos de la agricultura ecológica, que regulan tanto el cultivo de las aceitunas como las operaciones de transformación. El cumplimiento de estas normas se verifica mediante controles realizados por organismos o autoridades competentes.

Para identificar un aceite de oliva ecológico es necesario comprobar que dispone de la certificación correspondiente. En la Unión Europea, los alimentos ecológicos envasados que cumplen los requisitos establecidos deben incorporar, con las excepciones previstas en la normativa, el logotipo ecológico europeo: una hoja formada por estrellas blancas sobre fondo verde. También deben figurar el código del organismo de control y la indicación del origen de las materias primas agrícolas.

“El aceite que se comercializa en España – y que proviene de aceituna ecológica – suele ser aceite virgen extra. Es decir, aquel que los análisis fisicoquímico y organoléptico categorizan como perfecto. También puede encontrarse aceite extra – o aceite de oliva virgen –, aquel que presenta algún defecto menor en los análisis, pero menos habitual”, explica Juan Olivares, ingeniero agrónomo y director técnico de Pago de Peñarrubia, empresa que produce un AOVE 100 % natural en olivares certificados ubicados en Hellín (Albacete).

¿Qué diferencias hay entre el aceite de oliva ecológico y el convencional?

Las diferencias son:

• Método de cultivo
• Impacto ambiental
• Sabor y calidad
• Precio de mercado
• Certificación oficial

El precio del aceite de oliva ecológico puede diferir del convencional debido a factores como los costes de producción, los controles de certificación, la disponibilidad y las condiciones del mercado. Sin embargo, la certificación ecológica no determina por sí sola un precio superior. Para comparar ambos productos es necesario considerar aceites de la misma categoría comercial y características equivalentes.

Aunque factores como el estado de madurez de las aceitunas pueden tener mayor impacto sobre los parámetros fisicoquímicos, otros aspectos, como el sabor, dependen de elementos como la climatología, el tipo de cultivo, la variedad de aceituna o de los métodos de extracción y elaboración. Por ejemplo, en los terrenos de Pago de Peñarrubia, a las puertas de las montañas de la Sierra de Segura, las ocas conviven con los olivares, con los sistemas de riego por goteo y con las placas solares. El objetivo de todo el sistema es promover una agricultura ecológica y sostenible que haga crecer las aceitunas, a la vez que enriquece el entorno.

Una vez aplicados los requerimientos que aseguran un cultivo sostenible, el resultado final es un aceite de oliva virgen extra ecológico. “Lo que diferencia este aceite de otro convencional es únicamente que esté elaborado con aceitunas provenientes de un cultivo ecológico. La diferencia depende del cultivo al 100 %”, asegura Juan Olivares.

La conversión de una explotación convencional a ecológica implica adaptar las prácticas de cultivo y asumir los costes de cumplir los requisitos de certificación durante el proceso. Para gestionar ese cambio, es importante planificar la tesorería y ajustar los pagos al calendario de ingresos de la actividad agraria. En España, BBVA ofrece el Préstamo Agrario Online, que los agricultores y ganaderos pueden contratar desde la aplicación y cuyas cuotas pueden ser trimestrales. Los productores que estén valorando la transición ecológica pueden consultar con un gestor especializado qué opciones de financiación se ajustan a sus inversiones y necesidades de liquidez.

Beneficios del aceite de oliva ecológico: salud, polifenoles y evidencia científica

• Mayor concentración de polifenoles naturales
• Cultivo sin químicos
• Evidencia científica sólida
• Mayor valor nutricional
• Contribución a una dieta sostenible

Investigadores del Departamento de Bioquímica de la Universidad de Allahabad (India) relacionan los aceites ecológicos con una mayor presencia de polifenoles, compuestos presentes en alimentos como frutas, verduras y cereales que tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Este aumento se explica por un factor clave: el estrés natural de las plantas.

Las plantas producen polifenoles para protegerse de sus amenazas. Al no contribuir a su defensa de forma artificial (por ejemplo, con pesticidas y fertilizantes químicos), los métodos agrícolas ecológicos hacen que el estrés de las plantas se mantenga y que estas generen más compuestos fenólicos, como los polifenoles en sus frutos. “Los árboles de cultivos ecológicos están sometidos a más estrés que los de un cultivo convencional, lo que hace que produzcan más polifenoles, antioxidantes naturales. Los estudios señalan que, en las mismas condiciones, una misma variedad va a generar más polifenoles en un cultivo ecológico que en otro convencional”, explica Olivares.

Por ejemplo, un trabajo llevado a cabo por investigadores de diferentes universidades españolas y publicado en 2019, concluyó que la variedad Hojiblanca, cultivada de forma ecológica, presentaba niveles significativamente más altos de polifenoles totales que la misma variedad, en las mismas condiciones ambientales, pero con un cultivo convencional.

Otro estudio previo realizado por investigadoras de universidades andaluzas y que analiza también la variedad Picual, concluye que el contenido de compuestos fenólicos aumenta en cultivos ecológicos, aunque otros aspectos (como el estado de madurez de las aceitunas) influyen más en los parámetros fisicoquímicos y nutricionales que el tipo de cultivo.

Hoy, la oferta de aceites y otros alimentos ecológicos es cada vez más amplia, como respuesta a una demanda que no para de crecer: según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, el gasto en productos ecológicos en España alcanzó los 2.890 millones de euros en 2024, un 0,89 % menos que el año anterior. El gasto medio por habitante se situó en 59,44 euros, mientras que estos productos representaron el 3,2 % del gasto total en alimentación.