¿Cuándo se cambia la hora en 2026 y por qué sigue aplicándose?

En España se cambia la hora dos veces al año: el último domingo de marzo comienza el horario de verano y el último domingo de octubre se recupera el horario estándar o de invierno. En 2026, el primer cambio tuvo lugar el 29 de marzo y el segundo tendrá lugar el domingo 25 de octubre.

El sistema continúa generando debate por sus efectos sobre el sueño y los ritmos circadianos, así como por las dudas sobre el ahorro energético que produce actualmente. Aunque el Parlamento Europeo respaldó en 2019 acabar con los cambios estacionales, los Estados miembros todavía no han aprobado definitivamente la propuesta. Por tanto, la normativa vigente sigue obligándolos a cambiar la hora.

Cambios de hora en España en 2026

¿Por qué se empezó a cambiar la hora?

Como recoge la web Cambiohorario.com, la idea del cambio de hora la sugirió por primera vez el científico y diplomático estadounidense Benjamin Franklin en el siglo XVIII. A principios del s.XX, el constructor inglés William Willett concibió el horario de verano para que los londinenses disfrutaran de más horas de luz diurna. Pero fue Alemania la que llevó la teoría a la práctica, en plena I Guerra Mundial: el 30 de abril de 1916, el kaiser Guillermo II decretó un horario de verano para ahorrar combustible, también entre sus aliados, y en las zonas ocupadas. Actualmente todo el continente lo aplica salvo el territorio europeo de Rusia y Turquía.

"Estados Unidos también lo hace, aunque en fechas distintas, y con excepciones. En América Latina, varios países probaron las modificaciones de horario, pero pocos la conservan", explica la periodista de datos Mónica Mena en la web Statista. En África ha habido intentos, pero actualmente no se aplican. "Menos del 40% de los países del mundo ajustan la hora, aunque más de 140 han aplicado el cambio horario alguna vez en el pasado", resume Mena en su artículo.

¿Cómo afecta el cambio de hora a la salud y al sueño?

El cambio de hora modifica de forma repentina la relación entre nuestros horarios cotidianos y el ciclo natural de luz y oscuridad, lo que puede afectar temporalmente al ritmo circadiano, el reloj biológico que regula funciones como el sueño y la vigilia. Por este motivo, sus posibles efectos sobre el descanso y la salud forman parte del debate sobre la conveniencia de mantener los cambios estacionales de hora.

La evidencia científica disponible, sin embargo, no muestra que sus efectos sobre la salud sean uniformes. Una revisión sistemática publicada en 2026 en 'European Journal of Epidemiology', basada en 157 estudios de 36 países, encontró resultados diferentes según el problema de salud analizado. Los investigadores observaron asociaciones entre la transición de primavera y algunos efectos adversos agudos, pero también resultados en sentido contrario para otros indicadores y concluyeron que la evidencia disponible sigue siendo heterogénea.

En cuanto al sueño, José Miguel Viñas, meteorólogo de Meteored, consultor en España de la Organización Meteorológica Mundial y creador de Divulgameteo.es, explica que el cambio horario puede provocar durante los primeros días un desajuste parecido al 'jet lag'. El organismo necesita adaptarse a las nuevas condiciones de luz y a unos horarios que se han adelantado o retrasado de forma repentina.

Viñas señala además que el cambio del horario de invierno al de verano, a finales de marzo, puede alterar más los hábitos de sueño que el regreso al horario de invierno en octubre, y apunta a niños y personas mayores como grupos especialmente sensibles a estos cambios. “Sin cambio de hora también se va produciendo una acusada variación de las horas de luz a lo largo del año pero, al ser gradual, no sufrimos desajuste”, explica.

¿El cambio de hora realmente permite ahorrar energía?

Respecto a la segunda gran cuestión, la de si la medida ahorra energía, Viñas remite a un estudio del IDAE (Instituto para la Diversificación de la Energía) que ha podido cuantificar un ahorro energético, gracias al mayor aprovechamiento de las horas de sol. "Pero representa una cantidad muy pequeña, de tan solo 6 euros por persona y año", matiza. Y además el dato es un promedio, "ya que, dependiendo del clima del lugar, ese ahorro es mayor (zonas de clima cálido) o menor, incluso pudiendo llegar a encarecer la factura eléctrica y de gas (zona de clima frío donde no se puede aprovechar la luz para hacer vida al aire libre)", apostilla. Su conclusión es que no hay conclusiones, y que existen tanto defensores como detractores de la medida en relación a la eficiencia y el ahorro energético.

En el caso de España, Viñas eliminaría el cambio de hora, manteniendo el horario de invierno todo el año. "Tenemos las horas de sol suficiente, incluso en invierno. El alargamiento de los días, al principio del verano, a veces permite prolongar alguna actividad al aire libre hasta cerca de las 10 de la noche, pero también dificulta conciliar el sueño los días que toca acostarse pronto porque hay que madrugar. Por mi experiencia, al final se sacrifican horas de sueño, lo que termina llevando a los desajustes poco deseados, propios del cambio de hora", argumenta.

¿Se eliminará el cambio de hora en Europa?

La Unión Europea mantiene el cambio de hora en 2026. Aunque el Parlamento Europeo respaldó en 2019 la propuesta de eliminar los cambios estacionales, todavía no existe un acuerdo definitivo para modificar el sistema actual. Por tanto, los relojes continúan adelantándose en marzo y retrasándose en octubre.

Además, el cambio de hora continuará después de 2026 mientras siga vigente la normativa actual. La Comisión Europea publicó en marzo de 2026 el calendario oficial del horario de verano para 2027-2031, con fechas de cambio hasta el 26 de octubre de 2031. Actualmente, por tanto, no existe una fecha aprobada para eliminar el cambio de hora en la Unión Europea.