Año 2018. Nadia es una vecina de Villa Urquiza, en Buenos Aires, con dudas sobre cómo reciclar en casa. Para aclarárselas la visita Yamil Minakowski, director general de Reciclado del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires (GCBA). El resultado es un vídeo subido al canal de Youtube de prensa del GBCA en el que se ve cómo Nadia tiene en casa dos tipos de bolsa: una negra, para "residuos húmedos" no reciclables como restos de comida, pañales o papeles y cartones sucios; otra verde, para reciclar, donde se deposita papel, cartón y plástico limpios, vidrio y metal.

Conforme la recogida selectiva de residuos se va ampliando, reciclar en casa implica adoptar un pequeño y sencillo sistema doméstico de gestión de desechos que permita separarlos y facilitar su llegada al punto de recogida correspondiente, según lo ve José Pérez, consejero delegado de Recyclia (entidad administradora de las principales fundaciones medioambientales españolas dedicadas al reciclaje de residuos electrónicos y pilas).

Los japoneses lo tienen muy interiorizado, ya que su extremadamente exhaustivo proceso tiene lugar, mayoritariamente, en los hogares: cada residuo concreto solo se saca el día de recogida que le toque. En Europa, la sostenibilidad pasa por separar, reutilizar y reciclar cada vez más, y la tendencia va al alza, según establecía la Comisión Europea en 2019: "La basura que recogen los basureros suma entre el 7% y el 10% de los residuos totales generados en la UE. Cada europeo produce de media unos 500 kilos al año; solo un 40% se reutiliza o recicla. Nuestra legislación obliga a que en 2020, la mitad de los residuos municipales sean reutilizados o reciclados. En 2025, esta cifra debe ser del 55%; en 2030, del 60%; y en 2035, del 65%".

Pero antes de meternos en entrar con la segunda y tercera de las famosas ‘3 erres’, reutilizar y reciclar, conviene recordar que la base de todo radica en la primera: reducir. Dicho de otro modo, no es solo depositar cada residuo en el contenedor correcto sino tratar de no generar tantos, ya sea evitando el desperdicio alimentario, la comida envasada o las bolsas de plástico. Hábitos donde entraría también el conocido como ‘residuo cero’ o ‘zero waste’, que remite a los principios que aspiran a reutilizar los productos para que no vuelvan a la naturaleza en forma de residuos o basura.

Adopta un recopilador

Es muy práctico utilizar distintos cubos de colores para diferenciar lo que irá al contenedor amarillo (envases), azul (cartones) y verde (vidrio). Si hay falta de espacio, se pueden sustituir los cubos por bolsas de tela colgadas en la pared. Además de todo eso, Pérez tiene en casa un recopilador de pilas: una caja de cartón que Ecopilas (que gestiona los residuos de pilas y baterías) ofrece gratuitamente a aquellos particulares y lugares públicos que lo soliciten a través de la iniciativa Adopta un recopilador. Solo para España.

Pérez insiste en los aspectos de seguridad en lo que a electrónica se refiere: "Debemos seguir las pautas que señale el fabricante cuando el producto acaba su vida útil". Pide que nadie intente despiezar ningún aparato, más allá de quitarle las pilas, y que se lleve al punto de reciclado lo antes posible. Mientras, transitoriamente, "hemos de buscarle un sitio adecuado en casa", apunta.

El consejero delegado de Recyclia ha optado, en su hogar, por una caja de cartón de tamaño mediano en la que va depositando pequeños electrodomésticos, cables o mandos a distancia que ya no funcionan. "Cuando tengo un volumen suficiente, los llevo al punto limpio". Cómo explica Ecoembes, encargada en España de la gestión de residuos de los contenedores amarillos y azules, los puntos limpios son lugares, fijos o móviles, donde se recogen y almacenan temporalmente, de forma separada, aquellos residuos que podrían ser grandes o peligrosos si se arrojasen en los contenedores convencionales.

Residuos orgánicos

La Fundación Aquae alerta de que el aceite de cocina usado "puede ser un gran problema para las plantas de tratamiento de residuos". Mientras que "verterlo por el desagüe o fregadero es también muy peligroso por la dificultad de separarlo del agua, lo cual dificulta las tareas de las depuradoras". Lo ideal es almacenarlo en un envase, siempre de plástico, y llevarlo a un punto limpio o a algún contenedor específico. "Si lo hacemos, contribuimos a recuperarlo para fabricar biodiesel y jabones", apunta.

¿Y qué ocurre con el resto de residuos orgánicos? Por ejemplo en la Unión Europea, en 2024, será obligatorio que todos los estados miembros dispongan de contenedores específicos para su recogida selectiva, según la Directiva Marco de Residuos de la UE. Quién aún no los separe en casa lo hará en tres años como máximo, y muchos guardarán el cubo correspondiente bajo el fregadero. Un clásico que suele ocasionar malos olores. ¿Un consejo para mitigarlos? Dejar secar los posos del café y esparcirlos sobre la basura.