¿Cómo se recicla el plástico y por qué es importante?

El reciclaje del plástico es clave para reducir su impacto en los ecosistemas, especialmente en los océanos. Es en los mares y océanos donde se depositan el grueso de este tipo de residuos que, en ocasiones, quedan depositados en el fondo marino en forma de microplásticos. En la retina de todos está la imagen del sufrimiento de una tortuga que tenía en el interior de su nariz una pajita de plástico. O las imágenes de la isla de la basura, al norte del Océano Pacífico entre California y Hawaii, donde según un estudio de la revista Nature, los residuos se expanden por 1.6 millones de Km2 (casi tres veces el tamaño de Francia) y contiene casi 80.000 toneladas de plástico.

Y es que cada minuto se compran un millón de botellas de plástico y, al año, se utilizan 500.000 millones de bolsas. Anualmente, ocho millones de toneladas acaban en los océanos. Desde 1950, se han producido más de 8.000 millones de toneladas de plástico de todo tipo en el mundo.

¿Cómo parar estas cifras? El reciclaje del plástico es esencial, al igual que lo es la concienciación por parte de las instituciones, empresas y la sociedad en general. Reducir el consumo de envases, utilizar bolsas reciclables y reciclar plástico, es clave para ayudar al planeta.

¿Qué tipos de plástico existen?

El plástico, presente en numerosos productos, está compuesto por polímeros de resinas y sustancias que provienen del petróleo que se moldean a partir de la presión y el calor. Aunque pueden ser naturales si proceden de materias primas vegetales, son los sintéticos los más extendidos. Elaborados a partir de compuestos derivados del petróleo, el gas natural o el carbón, estos plásticos cuentan con numerosos tipos, pero hay cuatro que podrían denominarse como principales:

¿Cómo se recicla el plástico?

Al igual que ocurre con materiales como el vidrio o el papel y el cartón, para reciclar plástico se siguen varias fases paso a paso hacia su reutilización:

1. Depósito de envases en el contenedor correspondiente. Este es, sin duda, el primer paso para poder seguir impulsando la lucha contra el plástico a través del reciclaje. Para ello, es fundamental la labor ciudadana y de las empresas. Pero, ¿qué se puede introducir en este contenedor para reciclar? Envases de plástico (como por ejemplo botellas de suavizante), envases metálicos (como las latas de conservas) y tetrabriks (como los de la leche o el zumo). También es posible depositar las bandejas de corcho.
2. Recogida y traslado a la planta de selección. Todos los envases introducidos en este contenedor son trasladados a una planta, donde se procede a seleccionar los materiales y se clasifican por colores.
3. Trituración y lavado. Una vez hecha la selección, los envases se trituran y se lavan para eliminar las impurezas. Una vez realizado este paso, se procede al secado y centrifugado de los mismos con el objetivo de eliminar posibles restos que hayan quedado y se homogeneiza con un proceso mecánico para lograr un color y textura uniforme.
4. Generación de un nuevo envase o producto. Tras una nueva depuración del material, el plástico ya estaría listo para darle una nueva forma y color según la demanda, pasando posteriormente por los controles de calidad pertinentes.

¿Qué productos pueden fabricarse con plástico reciclado?

Son múltiples los usos que se le pueden dar al plástico reciclado y los productos que se pueden crear a partir de él. Este material es posible verlo en forma de nuevos envases, de zapatillas, ropa, complementos e, incluso, hay quienes lo han utilizado para crear un barco y quienes le dan una segunda vida en forma de instrumento musical.

¿Cómo reducir el consumo de plástico?

Además del reciclaje del plástico, es necesario poner en marcha medidas que contribuyan a la reducción del consumo de envases de este tipo, así como desarrollar nuevas soluciones que sustituyan este material.

El primer paso en el intento del ser humano para reducir la huella de plástico es producir polímeros biodegradables mediante el uso de aditivos. Sin embargo, esto no logra resolver el problema de su origen petroquímico al tener que utilizar una fuente de energía no renovable. También se trabaja en la fabricación de bioplásticos a base de materiales como el almidón o la celulosa.

La biotecnología también podría tener un papel importante en este escenario, ya que podría servir para la creación de microorganismos que fuesen capaces de degradar toneladas de residuos que se continuarían generando a pesar del reciclaje o la creación de nuevos plásticos más sostenibles.

Normativas para reducir los plásticos de un solo uso

Eliminar los plásticos de un solo uso es un mandato global prioritario. En América Latina, las políticas ambientales han evolucionado firmemente desde las campañas de concientización hacia marcos jurídicos estrictos. En el caso de Perú, la consolidación de la Ley N.º 30884 (Ley de plásticos de un solo uso) ha hecho efectiva la prohibición de bolsas pequeñas, pajitas y envases de tecnopor (poliestireno expandido), logrando mitigar de forma drástica la descarga de residuos en el litoral y protegiendo la fauna marina de la ingesta de microplásticos. En Argentina, las normativas provinciales y municipales mantienen el veto definitivo a la entrega de bolsas plásticas tradicionales en supermercados y grandes comercios. Asimismo, Uruguay ha afianzado el éxito de su ‘Ley sobre el uso sustentable de las bolsas plásticas’, logrando un desplome histórico en su circulación e impulsando el mercado del reciclaje.

Por su parte, México ha visto cómo el modelo pionero implantado por la Ciudad de México a través de su Ley de Residuos Sólidos —que erradicó el uso comercial de pajitas, platos, bastoncillos y globos plásticos no compostables— ha servido de catalizador para el desarrollo de leyes de economía circular a nivel federal. En esta misma línea de máxima exigencia actúa Colombia, que avanza con paso firme gracias a la aplicación obligatoria de la Ley 2232; este marco normativo prohíbe de forma progresiva catorce categorías de plásticos de un solo uso, habiendo retirado ya del mercado los primeros grupos de productos de consumo masivo como bolsas de punto de venta y mezcladores.

A nivel europeo, la Directiva (UE) 2019/904 se encuentra totalmente integrada en el ordenamiento jurídico estructural del continente. Esta normativa supuso un punto de inflexión definitivo al prohibir por completo la comercialización de los siguientes artículos de plástico de un solo uso:

• Los cubiertos (cucharas, tenedores, cuchillos y palillos).

• Los platos.

• Las pajitas.

• Los bastoncillos de algodón para los oídos fabricados en plástico.

• Los palitos de plástico para sostener globos.

• Los plásticos oxodegradables y los contenedores alimenticios o de bebidas hechos de poliestireno expandido.

Finalmente, el panorama internacional ha superado los compromisos iniciales de la cuarta Asamblea de las Naciones Unidas para el Medioambiente. En la actualidad, la gobernanza global se articula en torno al Tratado Mundial de los Plásticos de la ONU, un acuerdo histórico y jurídicamente vinculante diseñado para poner fin a la contaminación por plásticos a escala planetaria mediante topes a la producción primaria y la eliminación obligatoria de los polímeros de un solo uso más dañinos.

El compromiso de BBVA con la reducción del plástico

Dentro de la estrategia de sostenibilidad de BBVA, el banco ha eliminado la mayor parte del plástico usado en sus sedes, como Ciudad BBVA en Madrid, y ha sustituido los recipientes, envoltorios o cubiertos desechables imposibles de eliminar, por otros biodegradables.

Por otro lado, BBVA cuenta con la primera tarjeta de plástico reciclado de Europa, realizada en un 86% en PVC (policloruro de vinilo), que procede de desechos de otros materiales plásticos como el embalaje, la impresión, la automoción o las ventanas.