¿Qué es la escasez del agua? Causas, impacto y datos clave
La escasez de agua es una situación en la que la demanda de agua supera la cantidad disponible durante un periodo determinado o cuando su calidad es insuficiente para su uso. Puede deberse tanto a causas naturales (como la sequía o el cambio climático) como a factores humanos (como la sobreexplotación, la contaminación o una gestión ineficiente de los recursos hídricos).
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En términos técnicos, la escasez de agua se produce cuando una región dispone de menos de 1.000 metros cúbicos de agua dulce por persona al año. Por debajo de 1.700 m³/persona/año se considera una situación de estrés hídrico.
El planeta está compuesto en un 70% por agua pero, según National Geographic, sólo el 3,5% es dulce y el 0,025, potable. De ahí que la distribución desigual de este recurso preocupe a los gobiernos de todo el mundo. Los datos más recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF indican que alrededor de 2100 millones de personas en el mundo, es decir, aproximadamente uno de cada cuatro habitantes, no tienen acceso a agua potable gestionada de forma segura. Además, y de acuerdo con el World Resources Institure (WRI), existen 25 países que actualmente están expuestos anual "extremadamente alto". Esto significa que utilizan más del 80% de su suministro de agua renovable para riego, ganadería, industria y necesidades domésticas.
Estas cifras ponen de manifiesto la necesidad de gestionar nuevas políticas de cambio en la comprensión, utilización, dimensión, valoración y proyección de este recurso limitado pero indispensable no sólo para la vida, sino también para el crecimiento económico mundial. No en vano tener acceso a agua limpia y saneamiento es el sexto Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) de la agenda de 2030. Pero las previsiones de aquí a 2050 no son nada halagüeñas.
Principales causas de la escasez del agua
La importancia del agua es clave para el mantenimiento del planeta y de la vida. Hay muchos factores directos e indirectos que generan y agravan la problemática generada por la escasez del agua. Estos serían los más importantes:
- El cambio climático.
- El consumo de alimentos.
- La contaminación.
- El crecimiento de la población y el uso del agua.
El cambio climático y sus efectos sobre los recursos hídricos
El Informe Mundial de Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos 2020 no dejó lugar a dudas: “el cambio climático va a influir negativamente en la cantidad y calidad del agua disponible a nivel mundial para satisfacer toda una serie de necesidades humanas básicas, lo cual irá en menoscabo del derecho fundamental de miles de millones de personas a tener acceso al agua potable y el saneamiento”. Los grandes fenómenos meteorológicos (huracanes, temporales, tormentas de hielo, olas de calor, las grandes sequías…) parecen tener su causa realmente en el cambio climático.
El consumo de alimentos y su huella hídrica en el planeta
¿Sabes cuánta agua es necesaria para producir un kilo de arroz? No te lo vas a creer, pero nada menos que 5.000 litros. La ONU dice que la huella hídrica de la producción mundial está relacionada con la producción de alimentos en un 70%.
¿Qué es la huella hídrica? La cantidad total de agua dulce que se utiliza para producir bienes y servicios consumidos por los habitantes de un país, puede ser de producción nacional o externa. Según el Banco Mundial más de 330 millones de hectáreas tienen instalaciones de riego; “la agricultura de regadío supone el 20% del total de la superficie cultivada, pero aporta el 40% de la producción total de alimentos en todo el mundo”. Por otra parte, la agricultura y la ganadería son las dos actividades primarias que contaminan más el agua con vertidos de pesticidas, fosfatos y nitratos.
Contaminación de los recursos hídricos: una amenaza silenciosa
Explotaciones mineras, fugas de petróleo, productos químicos, material fecal, plásticos… todo va directo a las reservas hídricas del planeta. Beber agua contaminada causa la muerte de casi cinco millones de personas en el mundo, y por supuesto, este hecho es especialmente flagrante en poblaciones en riesgo de exclusión social, pobreza y marginalidad. Otro problema que contribuye a la contaminación de los recursos hídricos es la deforestación: la tala descontrolada de bosques hace que ríos y lagos se sequen y, además, sin sus raíces en las orillas de los ríos, aparecen bacterias y sedimentos que perjudican la calidad del agua.
Crecimiento poblacional y uso urbano del agua: una presión creciente
Una mayor demanda, la urbanización masiva provocada en gran parte por el éxodo del campo a las ciudades en busca de mejores opciones laborales y la carencia de una conciencia o educación hídrica para evitar el despilfarro del agua en el primer mundo agravan el problema. Según la Fundación AQUAE, la demanda de agua para el uso doméstico representa un 10% de las extracciones mundiales de agua y un 80% del consumo total urbano. En España, por ejemplo, cada ciudadano consume 136 litros de agua al día.
Preguntas frecuentes sobre la escasez de agua
¿Qué causa la escasez de agua?
Se debe a factores naturales como la sequía y a causas humanas como la contaminación o la sobreexplotación de acuíferos.
¿Cuáles son las consecuencias principales?
Genera impactos en la salud, la agricultura y el desarrollo económico, afectando especialmente a las regiones más vulnerables.
¿Qué países sufren mayor escasez de agua?
Según el World Resources Institute, países como India, Irán y México presentan niveles extremos de estrés hídrico.
¿Cómo se puede reducir la escasez de agua?
Mediante políticas de gestión sostenible, tecnologías de reutilización y un consumo responsable por parte de la sociedad.
