¿Cómo funcionan los paneles solares y cómo producen electricidad?

La expansión de la energía solar fotovoltaica ha multiplicado las posibilidades de generar electricidad cerca del lugar donde se consume. Además de grandes plantas solares, los paneles pueden instalarse en viviendas, empresas, edificios públicos, aparcamientos o infraestructuras de transporte.

Estas aplicaciones no se limitan al autoconsumo doméstico. También existen grandes instalaciones fotovoltaicas integradas en infraestructuras de transporte. Un ejemplo es el túnel ferroviario de Amberes, en Bélgica, cuyo techo cuenta con miles de paneles solares destinados a generar electricidad para la red ferroviaria.

Estos casos muestran hasta qué punto la energía solar puede integrarse en distintos espacios y aplicaciones, desde una vivienda hasta grandes infraestructuras.

¿Por qué España tiene un gran potencial para la energía solar?

España cuenta con un elevado recurso solar, lo que favorece el desarrollo de instalaciones fotovoltaicas y solares térmicas. A ello se suman la evolución tecnológica y la reducción de los costes de generación. Por ejemplo, Madrid es la capital europea más soleada, con casi 3.000 horas al año.

Pronto incluso las ventanas de nuestras casas y de nuestras oficinas funcionarán como paneles solares transparentes. Un equipo de investigadores en ingeniería química y ciencias de los materiales de la Universidad del Estado de Michigan, EE UU, quiere convertir cualquier pieza de vidrio plano en un panel solar: ventanas, parabrisas de los coches, la pantalla del móvil…

Para que llegue ese momento aún habrá que esperar, pero la energía solar no se frena, ni su mercado tampoco. La energía solar continúa liderando la expansión mundial de las renovables. En 2025 se añadieron 511 GW de nueva capacidad solar, de los que 510,3 GW correspondieron a energía solar fotovoltaica, según IRENA.

¿Cómo funcionan los paneles solares fotovoltaicos y térmicos?

Las instalaciones solares pueden utilizar la radiación del sol de dos formas principales: para generar electricidad mediante tecnología fotovoltaica o para producir calor mediante sistemas solares térmicos. Aunque ambas aprovechan la misma fuente de energía, su funcionamiento y sus componentes son diferentes.

¿Cómo funciona una instalación solar térmica?

En una instalación solar térmica, los captadores solares absorben la radiación del sol y calientan un fluido que circula por ellos. Ese calor se transporta mediante un circuito hidráulico hasta un intercambiador, que permite transferir la energía al agua destinada al consumo.

Como la producción de calor no siempre coincide con el momento en que existe demanda, la instalación incorpora un sistema de acumulación. Los acumuladores son depósitos aislados que almacenan el agua caliente para poder utilizarla cuando sea necesaria y reducir las pérdidas de energía.

¿Cómo funciona una instalación fotovoltaica?

En una instalación fotovoltaica, en cambio, los paneles convierten directamente la radiación solar en electricidad. La unidad básica es la célula solar, formada habitualmente por materiales semiconductores como el silicio.

“La unidad básica de transformación energética es la célula solar, que suele tener un tamaño de 10 por 10 centímetros. Un panel une sobre una plancha varias de estas células, que luego van recubiertas con un plástico para protegerlas”, explica el investigador en energía fotovoltaica Íñigo Ramírez González.

La electricidad generada por las células es corriente continua. Para utilizarla en los equipos eléctricos de un edificio o integrarla en la red, la instalación incorpora un inversor, que la transforma en corriente alterna.

¿De qué están hechos los paneles solares?

Las células fotovoltaicas se fabrican principalmente con silicio y se agrupan para formar módulos. El encapsulado protege las células frente a la humedad, el polvo y otros factores ambientales.

Cuando la luz solar incide sobre el material semiconductor, los fotones transfieren energía a los electrones y generan cargas eléctricas que pueden desplazarse por el circuito externo. Ese movimiento de cargas produce corriente eléctrica continua.

Una batería permite almacenar parte de la electricidad generada durante el día para utilizarla posteriormente, por ejemplo por la noche. Sin batería, cuando los paneles no producen electricidad la instalación puede recurrir a la red eléctrica.

El coste de una instalación fotovoltaica depende de la potencia necesaria, el número y tipo de paneles, las características de la cubierta, el inversor, la posible incorporación de una batería y la complejidad de la instalación. Por ello, no existe un precio único para una vivienda. Como referencia, el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) establece para sus programas de ayudas unos costes subvencionables de entre 300 y 600 euros por kWp para instalaciones fotovoltaicas de autoconsumo residencial.

¿Cómo se pueden financiar los paneles solares con BBVA?

Para una vivienda particular, BBVA permite calcular una estimación del número de placas, el ahorro potencial y solicitar la instalación a través de su plataforma. El proceso parte de los datos de la vivienda y del consumo, y un colaborador energético acompaña al cliente durante la instalación. Además, BBVA ofrece financiación específica para el proyecto.

La financiación puede realizarse mediante el Préstamo Eficiencia Energética de BBVA, que contempla expresamente la instalación de paneles solares para autoconsumo. La solicitud puede iniciarse desde la app o la web y el préstamo no tiene comisión de apertura.

Para autónomos y empresas, BBVA ofrece también el Renting Autoconsumo Solar, que incluye un estudio inicial y un predimensionamiento de la instalación, asesoramiento especializado, gestión de compras y proveedores, instalación, mantenimiento y gestión de trámites administrativos y licencias.