¿Qué son las ciudades resilientes y por qué son clave frente al cambio climático?

Las ciudades resilientes serán aquellas que tengan la capacidad de adaptarse, mejorar y poner en el centro la salud y el bienestar de sus ciudadanos. El término que mejor puede definirlas es la resiliencia. Así es como nacen las ciudades resilientes, aquellas que buscan activamente, desde su planificación y ejecución, reducir el riesgo de desastres naturales o crisis de cualquier tipo.

Según Naciones Unidas, más de la mitad de la población mundial reside en zonas urbanas, una tasa que se prevé que alcance el 70% en 2050. Aproximadamente 1.100 millones de personas “viven actualmente en barrios marginales, o en condiciones similares, en las ciudades y se espera que en los próximos 30 años haya 2.000 millones más”.

El principal desafío –como reconoce la ONU– es que la mayoría de estas ciudades no están preparadas para el futuro. Los núcleos urbanos apenas ocupan el 3% de la superficie terrestre, pero suponen entre el 60% y el 80% del consumo energético y el 75% de las emisiones de carbono. Asimismo, muchas ciudades son más vulnerables a los efectos del cambio climático y a los desastres naturales debido a su elevada concentración de población y a su ubicación, por lo que mejorar la resiliencia urbana es crucial para evitar pérdidas humanas, sociales y económicas.

¿Cuáles son los principales riesgos climáticos que afrontan las ciudades?

Las ciudades afrontan riesgos como sequías, olas de calor, inundaciones e incendios, cuya frecuencia o intensidad puede verse alterada por el cambio climático. También deben gestionar otros problemas de salud ambiental, como la contaminación del aire. Según un análisis publicado en la revista científica The Lancet, la adaptación de las ciudades europeas frente al cambio climático no está avanzando al ritmo necesario para proteger a sus habitantes.

Roger Sauquet, profesor de Arquitectura en la Universidad Politécnica de Barcelona y director del Centre de Recerca per a l'Administració Local (CRAL), explica que los riesgos climáticos más agresivos para el entorno construido son aquellos que tienen que ver con el fuego y el agua, ya sean inundaciones o incendios.

El experto hace una diferenciación entre:

• Acciones de mitigación: asegura que “tienden a rebajar el efecto del cambio climático en sí, desde un punto de vista global, y desde un punto de vista local, buscan reducir los efectos del cambio climático en las personas, las edificaciones o el espacio público”.

• Acciones de adaptación: Sauquet explica que “aceptan un grado de convivencia con el riesgo o con el evento climático disruptivo que se dé. En este caso, las ciudades trabajan para que la recuperación sea rápida, barata y sin traumas”.

¿Qué medidas permiten adaptar las ciudades al cambio climático?

Las principales medidas de protección frente al impacto climático están divididas en tres ejes de acción, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) y la Oficina de Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR):

1. Soluciones basadas en la naturaleza e infraestructura verde:

• Reducción de islas de calor. Implementar cubiertas vegetales, arbolado urbano y corredores ecológicos pueden contribuir a que la temperatura ambiental baje hasta dos o tres grados.
• Gestión sostenible del agua. Crear parques inundables y pavimentos permeables que drenan el agua de lluvia, lo que reduce el riesgo de riadas y recarga los acuíferos locales.

2. Infraestructuras resilientes y eficiencia energética:

• Edificación adaptada. Rehabilitar edificios con aislamiento térmico, ventilación cruzada y materiales reflectantes para mejorar su comportamiento ante temperaturas extremas.
• Redes públicas protegidas. Reforzar las infraestructuras críticas (suministro eléctrico, agua potable y transporte masivo) para rebajar su vulnerabilidad mediante la digitalización y robustecer infraestructuras.

3.Planeamiento urbano, gobernanza y respuesta temprana:

• Sistemas de alerta temprana. Desplegar redes de sensores meteorológicos e inteligencia de datos para prevenir a la población con antelación ante olas de calor o precipitaciones intensas.
• Ordenación del territorio restrictiva. Prohibir el desarrollo urbanístico en zonas de alto riesgo de inundación o desprendimiento, acompañada de planes de emergencia coordinados con la ciudadanía.

Para Roger Sauquet, la solución pasa por “estudiar muy bien cada fenómeno, y ver en cada zona lo que está afectando”. Este es “el punto de partida para empezar a trabajar con un sistema complejo de resolución que combina varias escalas, tiempos y objetivos”, explica. “Hay capas puramente territoriales, meteorológicas, sociales y urbanísticas que se pueden atajar”, afirma.

¿Qué beneficios aporta la resiliencia urbana?

Las ventajas de las ciudades resilientes están directamente relacionadas con los ejes de acción, actuaciones que pretenden reducir determinados impactos del cambio climático y mejorar la protección de la población, sin eliminar por completo el riesgo. Principales efectos positivos:

• Protección ante desastres: las medidas de resiliencia ayudan a disminuir los daños materiales y humanos frente a eventos extremos como inundaciones, olas de calor o tormentas intensas mediante infraestructuras reforzadas y planificación urbana.
• Mejora de la gestión del agua: integran soluciones como las ‘ciudades esponja’ (parques inundables, pavimentos permeables y techos verdes) que previenen anegamientos, recargan acuíferos y disminuyen la escasez hídrica.
• Menor huella de carbono y aire más limpio: fomentan modelos de ciudad compacta y movilidad activa (peatones y bicicletas), lo que puede favorecer disminuye el uso del automóvil y contribuir a reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO₂). La incorporación de vegetación y zonas de sombra también ayuda a moderar el efecto de isla de calor urbana. Según el análisis de The Lancet, hay ciudades del norte de Europa que ya han avanzado en este aspecto.
• Mayor seguridad vial y accesibilidad: conectan mejor las viviendas con las redes de transporte público y las fuentes de empleo, además de proteger a peatones y ciclistas para reducir accidentes de tráfico.
• Estabilidad económica y atracción de inversiones: mantienen la funcionalidad de los servicios críticos durante las crisis, lo que genera confianza en los mercados y protege el desarrollo económico a largo plazo.
• Cohesión social y justicia: involucran a las comunidades locales en la toma de decisiones, protegiendo de forma prioritaria a los sectores más vulnerables frente a impactos repentinos o progresivos.

¿Qué papel desempeñan las ciudades en la acción climática?

El papel de las ciudades en la acción climática se puede dividir en varias fórmulas, tal y como indica el profesor de Arquitectura en la UPC:

• Energética. Hay zonas de las ciudades, como los polígonos industriales, en las que se podrían instalar paneles solares. “Ahora se sacrifican zonas agrícolas, algunas de ellas quizá no de alto rendimiento, pero sí paisajistas muy importantes, para instalar placas solares, y, sin embargo, estamos viendo la dificultad que tienen determinadas áreas puramente urbanas, como los polígonos industriales, para hacer esta función de generador de energía”, subraya el experto.
• Movilidad. Gran parte de las emisiones de CO2 a la atmósfera en las ciudades se pueden atajar con mayores facilidades en el transporte público o por bicicleta.
• Circularidad. Tanto en el agua como en los alimentos. Como explica Sauquet, el ciclo de agua en las ciudades está abierto: “Las ciudades reciben agua limpia, la ensucian y la vierten otra vez en el medio a través de depuradoras, pero no existe una circularidad en la gestión del agua y menos aún en la gestión de la lluvia”, asegura. Sobre la comida, el experto indica que es “difícil” pero podría tener su propio recorrido circular.
• Diseño urbano. El director del Centre de Recerca per a l'Administració Local (CRAL) pone el foco en los pavimentos o la vegetación de las zonas públicas y el espacio urbano. No solo porque se podría reutilizar y redistribuir mejor el agua, sino también por la generación de espacios de sombra, escasos en algunas ciudades y necesarios para su correcto enfriamiento.
• Edificación. La propia vegetación incorporada, las galerías, áreas de transición entre interior y exterior y el propio aprovechamiento de la inercia térmica interna del edificio son algunos de los aspectos que menciona Sauquet para mejorar la acción climática de las ciudades.

Ejemplos de ciudades resilientes: Copenhague, Medellín y Barcelona

Frente a la aceleración del cambio climático, ciudades de todo el mundo están transformando sus modelos urbanísticos para responder a riesgos específicos.

• En el norte de Europa, Copenhague se ha convertido en un ejemplo de planificación gracias a su Cloudburst Management Plan. Es un sistema integral diseñado tras las severas inundaciones de 2011 que transforma parques y calles en lagos temporales y canales de drenaje para absorber lluvias torrenciales. También con una estrategia centrada en el agua, Rotterdam ha integrado plazas inundables y depósitos subterráneos que protegen a la ciudad costera del aumento del nivel del mar y de las marejadas ciclónicas. Además, convierte la gestión hídrica en un espacio de ocio y convivencia.

• En América Latina, Medellín destaca por sus corredores verdes: una red de 30 vías arboladas y conectadas con ríos y quebradas que ha logrado reducir la temperatura media de la ciudad. En una publicación de 2019, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente recogió declaraciones de la Alcaldía de Medellín que atribuían al proyecto de corredores verdes una reducción de temperatura superior a 2°C. Con ello, logran mitigar el efecto de isla de calor urbana y mejoran la calidad del aire. Por su parte, Singapur realiza actuaciones que integran biodiversidad e infraestructura bajo el concepto de ciudad en la naturaleza, combinando sistemas avanzados de captación y desalación de agua (ABC Waters Programme) con fachadas bioclimáticas y jardines verticales en las nuevas edificaciones.

• En el ámbito mediterráneo, Barcelona ha desplegado su Pla Clima, que incluye una red de refugios climáticos urbanos, espacios públicos equipados con aire acondicionado o sombra y agua potable junto a la transformación de espacio público para reducir los efectos de unas olas de calor cada vez más frecuentes. Finalmente, en el contexto del Mediterráneo oriental, ciudades turcas como Antalya ponen el foco en un modelo de turismo cada vez más responsable.

¿Por qué las ciudades resilientes serán uno de los temas de la COP31?

El debate en las cumbres internacionales del clima ya no se centra únicamente en cómo frenar el calentamiento global. También en asumir la realidad de sus impactos en el entorno urbano. La resiliencia plantea la necesidad de actuar con anticipación para evitar daños y, al mismo tiempo, de dotar a las ciudades de mecanismos para recuperarse de forma más rápida, económica y menos traumática tras sufrir un evento extremo.

Por ello, la resiliencia urbana es una de las prioridades de la Agenda de Acción Climática de la COP31, que se celebrará en Antalya del 9 al 20 de noviembre de 2026. La presidencia, que en esta ocasión corresponde a Turquía, plantea:

• Reducir al menos un 25% la intensidad del consumo energético del sector de la construcción para 2035.
• Reducir las emisiones durante todo el ciclo de vida de los edificios, desde el diseño y la construcción hasta su funcionamiento y final de vida, mediante materiales bajos en carbono, diseños eficientes y reducción de las emisiones incorporadas.
• Promover sistemas de certificación de edificios sostenibles y estándares de infraestructura capaces de resistir fenómenos meteorológicos extremos y otros riesgos climáticos.

Preguntas frecuentes sobre ciudades resilientes

¿Qué diferencia hay entre adaptación y mitigación del cambio climático?

La adaptación busca reducir los impactos del cambio climático sobre las personas, los edificios y las infraestructuras. La mitigación se centra en limitar el calentamiento global mediante la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.

¿Qué son las ciudades esponja y cómo ayudan frente a las inundaciones?

Son ciudades que incorporan soluciones como parques inundables, pavimentos permeables y cubiertas vegetales para absorber, almacenar o facilitar la infiltración del agua de lluvia y reducir el riesgo de inundaciones.

¿Cómo ayudan los corredores verdes a reducir el calor urbano?

Los corredores verdes incorporan vegetación y arbolado que proporcionan sombra y favorecen el enfriamiento del entorno. Contribuyen a reducir el efecto de isla de calor urbana, aunque sus resultados dependen de las condiciones locales.

¿Qué son los refugios climáticos?

Son espacios que ofrecen protección frente a temperaturas extremas mediante sombra, climatización o acceso a agua potable. Su objetivo es reducir la exposición de la población al calor, especialmente entre los colectivos más vulnerables.

¿Por qué son importantes los sistemas de alerta temprana en las ciudades?

Permiten anticipar fenómenos meteorológicos peligrosos, como olas de calor o lluvias intensas, avisar a la población y activar medidas preventivas y planes de emergencia.