Ecocidio: qué es, ejemplos y por qué podría ser un crimen internacional

El número de delitos contra el medioambiente en los últimos 40 años es abrumador. El ecocidio describe el daño masivo y la destrucción de los ecosistemas. Se trata de un perjuicio grave a la naturaleza, ya sea de forma generalizada o a largo plazo. Aun así, el concepto sigue siendo poco conocido por la población general.

Juristas de referencia en este ámbito, como recoge la iniciativa Stop Ecocidio, han propuesto distintas definiciones. Sin embargo, todos coinciden en una idea central: el ecocidio plantea un problema de gran alcance que ya está transformando el mundo.

Expertos e instituciones han defendido este concepto legal de forma reiterada. La exfiscal internacional de la ONU, Dior Fall Sow, lo expresa con claridad: “Reconocer el ecocidio como un crimen internacional es el enfoque más adecuado para luchar contra la impunidad de este delito y de sus autores”.

En la misma línea, Margarita Trejo Poison, profesora de la Universidad Camilo José Cela y experta en crímenes ambientales, subraya que el ecocidio sigue invisibilizado. Según explica, reconocerlo implica dar voz a las víctimas frente a los responsables. También permite que puedan defenderse ante la justicia internacional. “El ciudadano solo puede actuar si tiene voz dentro de una sociedad participativa e inclusiva”, añade.

Ejemplos de ecocidio en la historia reciente

No todo el mundo recordará todas estas catástrofes, pero al cumplirse 40 años de hitos tan trágicos para el medioambiente como Chernóbil, es muy posible que miles de personas no tengan que buscar en los archivos para recordar las consecuencias de estos delitos y negligencias, ya que las tenemos muy presentes. La lista de casos podría alargarse hasta el infinito, destacando catástrofes históricas como:

Para que no quede nadie atrás, la historia reciente también nos deja otros episodios críticos: el hundimiento de la plataforma Deepwater Horizon de British Petroleum en el Golfo de México en 2010; la rotura de la balsa minera de Aznalcóllar (de la empresa sueca Boliden) en 1998; y el vertido en Norilsk de más de 20.000 toneladas de combustible en el Ártico ruso en 2020.

Qué consecuencias tiene el ecocidio

El ecocidio demuestra que los graves daños medioambientales no son un problema local, sino que afectan a la comunidad internacional e inciden directamente en los derechos humanos. Las consecuencias para la humanidad son devastadoras y el número de víctimas aumenta cada año.

El impacto se evidencia en múltiples frentes:

• Impacto en la salud humana: Muchas de estas catástrofes han segado vidas humanas. El dramático ejemplo de Bhopal provocó el desplazamiento de más de 200.000 personas, dejó 20.000 muertos y 500.000 damnificados.
• Destrucción de ecosistemas: Otras tragedias han arrasado con la flora y la fauna.
• Efectos a largo plazo: Han dejado su marca permanente durante quién sabe cuántos años, derivando en suelos en los que no se podrá cultivar (como ocurre hoy en día en Bhopal), árboles muertos, aguas contaminadas y aire tóxico.

Por qué el ecocidio podría ser un crimen internacional

Actualmente, el histórico debate jurídico para incluir el ecocidio como el quinto gran crimen dentro de la Corte Penal Internacional (CPI) ha dado por fin un salto oficial. El objetivo de lograr que este tipo de catástrofes pasen de juzgarse por la vía civil a la vía penal internacional está más cerca que nunca tras la propuesta formal de enmienda presentada en 2024 por naciones insulares como Vanuatu, Fiyi y Samoa.

El marco principal de este debate es el Estatuto de Roma, que entró en vigor en 2002 y reconoce cuatro crímenes internacionales: genocidio, crímenes de guerra, crímenes de lesa humanidad y agresión. No incluye el crimen ambiental, aunque originalmente sí lo contemplaba. El borrador inicial incluía los delitos medioambientales como el quinto gran crimen y llegó a contar con el voto favorable de 50 países. Sin embargo, esta figura jurídica fue suprimida en el último momento debido a la fuerte oposición de países como Francia, Países Bajos y Estados Unidos. Hoy, impulsado por directivas recientes de la Unión Europea y nuevos documentos políticos de la propia Fiscalía de la CPI, el ecocidio vuelve a estar sobre la mesa para su aprobación definitiva.

Qué iniciativas buscan reconocer el ecocidio como delito

Ante la ineficacia de las leyes locales, debe actuar de urgencia la justicia penal internacional. Para impulsar esto, han surgido importantes iniciativas ciudadanas, como la nacida en 2012 bajo el nombre 'Acabemos con el ecocidio en Europa'. Esta acción buscaba dar derechos a la Tierra y presionar para lograr una normativa penal firme y uniforme en el ámbito europeo.

Ese empuje ciudadano ha dado finalmente sus frutos: la Unión Europea ya ha aprobado de forma oficial la Directiva (UE) 2024/1203, que incluye un riguroso listado de delitos medioambientales (abarcando casos comparables al ecocidio) y exige la imposición de sanciones penales mucho más severas. Así, mucho antes de que se apruebe definitivamente en la Corte Penal Internacional, el ecocidio ya está aterrizando por obligación legal en los Códigos Penales estatales. Pioneros como Francia o Bélgica —que lo reconoció plenamente a nivel federal en 2024— abrieron el camino, y el resto de los Estados miembros se encuentran actualmente en el plazo límite de mayo de 2026 para incorporar estas penas a su legislación nacional.