¿Qué es el mix energético y cómo influye en el precio de la electricidad?

Para muchas personas, el precio de la luz es un quebradero de cabeza. Genera dudas sobre por qué sube, por qué hay horas más baratas o cómo funciona el sistema eléctrico. La explicación está en el equilibrio entre la demanda energética y las tecnologías que producen electricidad.

Qué factores influyen en el mix energético

El funcionamiento diario del mix depende de varios factores. Estos elementos determinan qué energías entran al sistema:

• Demanda: es la cantidad de electricidad que necesita el país en cada momento.
• Disponibilidad u oferta: es la capacidad de generación que las instalaciones pueden aportar al mercado en ese instante.
• Renovables frente a fósiles: es el equilibrio entre energías limpias, como la solar, la eólica o la hidráulica, y otras no renovables, como el gas o la nuclear.

La combinación energética cambia a lo largo del día. También puede variar de un día para otro. Todo depende de la interacción entre la demanda y la oferta disponible. Estos datos son públicos. Además, se actualizan minuto a minuto a través de Red Eléctrica de España. Lo mismo ocurre en México y Colombia, donde los gobiernos publican esta información en sus páginas web.

Energía primaria y generación eléctrica: cómo se transforma la energía

Para entender el funcionamiento del mix eléctrico, es fundamental también diferenciar la energía primaria de la generación eléctrica. La energía primaria es aquella que se extrae directamente de la naturaleza y está sin transformar, como puede ser el petróleo, el gas, el carbón, la nuclear, la solar o la eólica. Para que esta energía en bruto pueda emplearse, debe transformarse en centrales, pasando a ser energía secundaria o electricidad. Este proceso es lo que el Instituto Geográfico Nacional denomina generación eléctrica.

Según apunta Mario Berná, socio cofundador de Ingebau, consultoría especializada en el sistema eléctrico, este proceso conlleva “pérdidas de energía”. “En este caso el gas es la energía primaria, si la metes en una turbina para producir electricidad estarías generándola. Pero existe un rendimiento y una pérdida: si en energía primaria el gas tenía 10 partes completas, al terminar la generación a lo mejor reporta 6, lo que implica que se han perdido cuatro”.

Estas son las energías primarias y así se transforman en electricidad:

• Gas: se mezcla el gas natural con el aire a presión, produciendo la combustión, lo que genera electricidad.
• Petróleo: se queman derivados del petróleo en una instalación para calentar agua, creando vapor a alta presión que mueve una turbina conectada a un generador eléctrico.
• Nuclear: instalación industrial que genera electricidad a partir de la fisión nuclear de materiales como el uranio, liberando calor que transforma agua en vapor para mover turbinas.
• Carbón: genera electricidad al quemar carbón para calentar agua, produciendo vapor a alta presión que mueve una turbina y un generador.
• Biomasa: centrales termoeléctricas dedicadas a la producción de energía eléctrica a partir de la combustión de materiales vegetales como son maderas y papel.
• Eólica: es una instalación que transforma la energía cinética del viento en energía eléctrica utilizando aerogeneradores.
• Hidráulica: aprovecha las masas de agua en movimiento que circulan por los ríos para transformarlas en energía eléctrica renovable.
• Fotovoltaica: es una instalación industrial que convierte la radiación solar directamente en energía eléctrica mediante el efecto fotoeléctrico.

Cómo influye el mix energético en el precio de la electricidad

Para cubrir la demanda de electricidad de una población es necesario recurrir a diferentes fuentes de energía. Cada una de estas tecnologías tiene un coste distinto, por lo que ofrecen su producción eléctrica a precios diferentes.

El mercado mayorista de electricidad se conoce como ‘pool’ eléctrico (piscina, en inglés). Recibe este nombre porque la capacidad de "agua" de la piscina equivale a la demanda eléctrica total del país. Las diferentes ofertas van llenando este espacio disponible hasta completarlo, entrando primero la de menor precio y, por último, la de mayor precio. La última tecnología necesaria para cubrir la demanda recibe el nombre de tecnología marginal; esta extiende su precio al resto de ofertas previas y es la que termina marcando el coste de la electricidad.

Además, según explica Mario Berná, tras este primer precio van apareciendo otros costes. Entidades operadoras como Red Eléctrica, en el caso de España, deben distribuir esa electricidad por todo un país entero y determinar qué centrales deben producir en cada momento, lo que conlleva un coste extra si hay que apagar otras plantas. Esto implica que el precio final de la electricidad sea superior al marcado inicialmente.

Retos del mix energético: almacenamiento, baterías y estabilidad

Si bien los países no pueden renunciar a seguir utilizando fuentes de energías no renovables, cada vez son más los que toman medidas para que sea energía limpia. Como cuenta este experto, la energía fotovoltaica “ha subido mucho en los últimos años, igual que la energía hidráulica. El gas y la energía nuclear se han mantenido constantes, pero lo que ha ido desapareciendo es el carbón. Lo que queda es despreciable en cuanto a cantidad”.

El problema que presentan las energías renovables en el mix energético, como señala el experto, reside en su almacenamiento y su poca constancia. “Es intermitente y, en general, no se puede almacenar”, subraya Berná. Para el experto la solución a estos retos está en apostar cada vez más por el uso de baterías que permitan moldear el uso de energías renovables según la necesidad del mercado eléctrico. Esto ayudaría a solventar parte del trilema energético, entendido como el desafío de equilibrar tres objetivos fundamentales en la política energética: seguridad del suministro (fiabilidad), equidad social (asequibilidad de precios) y sostenibilidad ambiental (descarbonización).

Teniendo en cuenta esto, los principales retos estratégicos del mix energético son:

• Almacenamiento: mejorar la capacidad de almacenamiento de energía, sobre todo de la renovable, para poder disponer de ella en cualquier momento.
• Baterías: invertir en crear baterías que soporten una mayor carga de energía renovable, como la solar, eólica o hidráulica. Esto permitirá un uso más transversal a lo largo del tiempo de estas energías.
• Mayor constancia: al mejorar el almacenamiento y las baterías las energías renovables y sostenibles tendrán una mayor constancia y, en consecuencia, una mayor presencia en el mix.

¿Qué papel tiene el mix energético en la transición energética?

El mix energético es una pieza central de la transición energética porque refleja de qué fuentes procede la energía que consume un país y qué peso tienen los combustibles fósiles frente a las fuentes bajas en carbono. Avanzar en la transición implica reducir progresivamente la dependencia del carbón, el petróleo y el gas, y aumentar la presencia de renovables como la solar, la eólica o la hidráulica, junto con otras tecnologías que contribuyan a descarbonizar el sistema.

En el caso del sistema eléctrico, este cambio no consiste únicamente en instalar más renovables. También exige adaptar la red a un modelo más descentralizado y variable, en el que cobran importancia el almacenamiento, las interconexiones, la gestión de la demanda, la digitalización y los mecanismos de control de tensión y estabilidad. Es decir, el mix eléctrico debe ser más limpio, pero también seguro y flexible.

De hecho, el apagón que afectó a la península ibérica el 28 de abril de 2025 puso el mix energético en el centro de las preocupaciones del sistema eléctrico nacional: qué era lo que falló, cómo funciona el ‘pool’ y por qué puede producirse un corte de energía tan importante. Mario Berná explica que, lo que evidenció aquel día, fue que convergieron una serie de circunstancias que explicarían la importancia de un equilibrio energético para que no vuelva a repetirse.

El apagón  mostró precisamente la importancia de la mejora de la red eléctrica. Según el informe final de la Red Europea de Gestores de Redes de Transporte de Electricidad (ENTSO-E), el incidente tuvo un origen multifactorial, con problemas relacionados con el control de tensión, la potencia reactiva, las oscilaciones y las desconexiones en cascada de generación. Por tanto, no puede atribuirse de forma simplista a la presencia de renovables, pero sí evidencia que la transición energética debe ir acompañada de inversiones y reglas técnicas que garanticen la estabilidad del sistema.

Para lograr una transición energética completa, con las renovables en el centro del mix energético, Mario Berná indica que hay que confiar en los avances de la tecnología para que provean mejoras en el almacenamiento energético a través de baterías y en la constancia de la generación energética renovable. Aunque insiste en que no se sabe cuánto tiempo se tardará, Berná indica que “llegará un punto en el que sea más rápido encender una batería de almacenamiento de energía renovable que un ciclo combinado de gas”. Esto volverá más verde el mix energético y contribuirá directamente a la transición energética.