Baterías virtuales: qué son, cómo funcionan y sus límites

El avance del autoconsumo fotovoltaico en los últimos años ha sido constante. Se explica por varios factores: el abaratamiento de la tecnología, la eliminación de barreras regulatorias y la llegada de nuevas ofertas comerciales. Entre ellas destacan las baterías virtuales.

Estas baterías no son dispositivos físicos. Son una solución comercial que permite compensar la energía que el usuario produce y no consume. Los excedentes se valoran a un precio determinado. Ese importe se descuenta en facturas futuras. Aun así, conviene revisar bien las condiciones, ya que existen limitaciones.

Por qué surgen las baterías virtuales en el autoconsumo solar

Yuma, Dubái, Calama, Sevilla, Oodnadatta y Marsa Alam están en países muy distintos. Sin embargo, comparten una característica: reciben altos niveles de radiación solar. Existen zonas aún más soleadas, pero no están habitadas. Durante años, gran parte de esa energía se perdía en forma de calor o se reflejaba al espacio.

Hoy la situación ha cambiado. Las instalaciones fotovoltaicas se han multiplicado en todo el mundo. Lo que empezó como proyectos experimentales o grandes plantas industriales se ha extendido a los hogares. Los tejados urbanos se llenan cada vez más de paneles solares.

La energía solar y la eólica tienen un rasgo común. No siempre producen electricidad cuando se necesita. Generan energía cuando hay sol o viento. Por eso, un hogar con placas solares puede verter excedentes a la red en ciertos momentos. En otros, necesita consumir energía de la red.

En este contexto surgen las baterías virtuales. No almacenan electricidad. Funcionan como un sistema de compensación económica. La energía vertida se traduce en saldo. Ese saldo se utiliza para reducir facturas futuras.

Cómo funciona una batería virtual paso a paso

Una vez activado el servicio con la comercializadora de electricidad encargada de contabilizar los excedentes, su funcionamiento es muy sencillo:

• Excedentes: Toda la electricidad producida que no se consuma en el momento contará como excedente, sea cual sea su cantidad.
• Acumulación virtual: Los excedentes se contabilizan a un precio (que puede ser el del mercado mayorista o el acordado con la compañía) y ese saldo se acumula para ser descontado en el futuro.
• Compensación: El servicio permite descontar el saldo acumulado del total de la factura, ya sea en el mismo mes de producción o más adelante.

En qué se diferencian las baterías virtuales de la compensación de excedentes

En el caso de España, existe un mecanismo obligatorio al que puede acogerse cualquier instalación fotovoltaica para autoconsumo y que obliga a las compañías a ofrecer una compensación por los excedentes eléctricos. Sin embargo, este sistema, llamado mecanismo de compensación simplificada de excedentes, tiene algunas limitaciones. Por ejemplo, solo permite hacer la compensación en la factura del propio mes en el que hay excedentes y, en la mayoría de los casos, el descuento solo puede aplicarse a algunos términos de la factura (y no sobre el precio total final).

“Además, aunque se tuviesen muchos excedentes solares, la factura quedaría a cero, pero estos no se acumularían para meses siguientes. Sin embargo, a la compañía comercializadora sí se le reconoce esa energía", explica Jorge Morales, ingeniero industrial, divulgador energético y director de Próxima Energía, la primera empresa que lanzó la opción de batería virtual en España. "La batería virtual es una solución que permite al cliente acumular todo lo no consumido y recibirlo a modo de compensación en cualquier otro momento. Es decir, le permite maximizar la valoración de sus excedentes”, concluye.

Ventajas y límites de las baterías virtuales

La posibilidad de contar con facturas de electricidad a cero euros es muy atractiva. Por ejemplo, si la vivienda está vacía en los meses de julio y agosto (en los que la producción suele ser muy elevada), se acumulará una gran cantidad de saldo virtual por toda la energía no consumida que permitirá que las facturas de los meses siguientes sean equivalentes a cero.

Sin embargo, tal como explica Jorge Morales, deben tenerse en cuenta una serie de cuestiones a la hora de contratar alguno de los servicios de batería virtual disponibles en el mercado. La existencia de limitaciones y la letra pequeña es clave: las baterías virtuales son una solución comercial y sus condiciones son las que marca la compañía eléctrica que las ofrece. Así, como en todo contrato, es importante leerse la letra pequeña.

Uno de los elementos que suelen pasar desapercibidos es la existencia de limitaciones en las cantidades a compensar, es decir, que la compañía establezca un tope máximo de dinero a descontar de las facturas a partir del cual deja de compensar los excedentes. Otro factor importante al que prestar atención es la existencia de cuotas fijas por la batería virtual.

Qué debes revisar antes de contratar una batería virtual

A la hora de contratar un servicio de batería virtual, la compañía eléctrica puede ofrecer el precio de compra de excedentes que marca el mercado mayorista o un precio diferente. Lo mismo sucede a la hora de comprar la electricidad, se puede hacer con el precio que marca el mercado (minorista, en este caso) o con un precio pactado con la comercializadora. Es importante resaltar que las llamadas comercializadoras de referencia, las que ofrecen las tarifas reguladas por el estado, no ofrecen servicios de batería virtual.

“Con una batería virtual, la compañía eléctrica no te está pagando nada. Valora los excedentes para luego descontarlos de la factura de energía consumida”, explica Jorge Morales. “Es decir, de poco sirve que te paguen un precio alto por los excedentes si después te cobran un precio mucho más alto por la electricidad que consumes. Además, en muchos casos, los precios pactados no están garantizados en el futuro. Sin embargo, si los precios de los excedentes y los de los de venta minorista son los del mercado, ambas tarifas van a ir siempre de la mano”.

Cuándo compensa contratar una batería virtual

No todos los usuarios pueden contratarla (ni a todos les compensa). Por atractiva que sea la idea de contar con una batería virtual, no es una solución que sirva por igual para todos los tipos de usuarios. Para empezar, los beneficiarios del bono social eléctrico no podrán contratarla, ya que para recibir esta ayuda hace falta tener contrato con una comercializadora de referencia y estas no ofrecen servicios como el de batería solar.

“¿Cuándo interesa más, en términos generales, contratar una batería virtual? Pues cuando hay mucho desequilibrio en el consumo entre estaciones. Es decir, por ejemplo, a mí me sobra mucha energía en primavera, pero me falta en invierno”, explica Jorge Morales. “La batería virtual suele funcionar muy bien en esas situaciones, aunque es cierto que siempre hay que analizar cada caso en detalle”.

Por contra, este tipo de servicios no suelen compensar en instalaciones con niveles de excedentes muy bajos y con una fuerte correlación entre producción y consumo, como las industriales. “En general, en el ámbito doméstico hay muchos más excedentes que en el ámbito empresarial, porque la gente suele estar fuera de casa cuando más electricidad producen las placas fotovoltaicas, a mediodía”, concluye Morales. “Es por eso por lo que las baterías solares son una solución que fomenta el autoconsumo doméstico, que ha contribuido a hacer más atractivo el uso de las renovables”