Diferencias entre mitigación y adaptación al cambio climático

El último informe sobre el estado del clima de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) confirma que el periodo 2015-2025 ha sido el más caluroso registrado hasta la fecha. Además, advierte de que los fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor, las lluvias intensas o los ciclones, han provocado graves daños y alteraciones. También han evidenciado la vulnerabilidad de las economías y las sociedades interconectadas. Ante esta realidad, la mitigación y la adaptación se han convertido en estrategias prioritarias. Su objetivo es limitar el avance del cambio climático y responder de forma más eficaz a sus impactos.

Bianca Dragomir, directora de Cleantech for Iberia —una iniciativa que busca posicionar a España y Portugal como referentes en energía limpia dentro de la Unión Europea—, resume así la diferencia entre ambas estrategias: “Imagina que el planeta es un barco con una vía de agua. Mitigar es tapar el agujero y reducir las emisiones que calientan el clima. Adaptarse es achicar el agua que ya ha entrado y prepararnos para convivir con un clima que ya ha cambiado”.

¿Qué es la mitigación del cambio climático?

La mitigación del cambio climático se refiere a las acciones que se toman para frenar, reducir o prevenir las causas del mismo. Aquí la clave es disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero –dióxido de carbono, metano y óxidos de nitrógeno– que contribuyen al calentamiento global. 

Ejemplos de mitigación del cambio climático:

• Uso de energías renovables: la transición a fuentes de energía limpias, como la solar, eólica, hidráulica y geotérmica, es una de las medidas más importantes de mitigación. Al generar electricidad sin emitir dióxido de carbono, disminuye la dependencia de los combustibles fósiles.
• Aumento de la eficiencia energética: mejorar la eficiencia en la construcción de edificios, en los procesos industriales y en el transporte reducen las emisiones contaminantes. Destacan el uso de electrodomésticos de bajo consumo, de vehículos eléctricos y el aislamiento de edificios.
• Aplicación de tecnologías de captura y almacenamiento de carbono: esta tecnología permite capturar el dióxido de carbono de las fuentes de emisión (como las plantas de energía) y almacenarlo de manera segura en formaciones geológicas subterráneas para evitar que llegue a la atmósfera.

En todo el proceso de mitigación de las principales causas del cambio climático han ganado protagonismo en los últimos años las denominadas tecnologías limpias (‘cleantech’), un conjunto de innovaciones orientadas a reducir emisiones, mejorar la eficiencia energética y acelerar la descarbonización de la economía. Este ecosistema abarca desde tecnologías ya consolidadas, como paneles solares más eficientes, baterías de almacenamiento energético o sistemas de energía eólica flotante, hasta nuevas soluciones vinculadas al hidrógeno verde, el calor industrial renovable o los materiales avanzados.

La experta Bianca Dragomir subraya algunas de las iniciativas ‘cleantech’ más novedosas: H2SITE (País Vasco) desarrolla tecnología de membranas para el transporte y la purificación de hidrógeno, resolviendo uno de los grandes cuellos de botella del sector. Rondo Energy (California, EE.UU.) almacena energía renovable en forma de calor industrial de alta temperatura y la entrega directamente a procesos industriales, sin necesidad de convertirla en electricidad. Y Matteco (Valencia) desarrolla materiales avanzados que mejoran de forma significativa la eficiencia y el coste del hidrógeno verde, clave para descarbonizar procesos difíciles de electrificar.

¿Qué es la adaptación al cambio climático?

Aunque la mitigación busca limitar el calentamiento global a largo plazo, la comunidad científica coincide en que muchos de sus efectos ya son inevitables. Por ello, la adaptación se centra en ajustar infraestructuras, sistemas y estilos de vida para reducir vulnerabilidades y responder a impactos como olas de calor más frecuentes, sequías prolongadas, huracanes más intensos o el aumento del nivel del mar. 

Ejemplos de adaptación al cambio climático:

• Infraestructuras resilientes: construir infraestructuras adaptadas y resilientes que ayuden a prevenir o preparar la respuesta ante desastres naturales provocados por el cambio climático. En zonas costeras, por ejemplo, se pueden elevar edificios para protegerlos contra las inundaciones causadas por el aumento del nivel del mar.
• Redes eléctricas inteligentes: las ’smart grids’ (redes inteligentes) están logrando una distribución de energía más eficiente, segura y sostenible. A diferencia de las redes tradicionales, permiten integrar las energías eólica y solar, mejorar la calidad del suministro, evitar pérdidas y apagones, ajustar oferta y demanda en tiempo real y gestionar el almacenamiento de manera más eficiente.
• Gestión del agua: “En el agua, adaptarse significa monitorizar mejor las sequías, gestionar embalses con inteligencia, reutilizar más, desalar con menor coste energético y optimizar el riego agrícola. En la península ibérica, por ejemplo, cada gota cuenta cada vez más, y eso convierte la gestión del agua en una cuestión no solo ambiental, sino también industrial, agrícola y de seguridad económica”, comenta la directora de Cleantech for Iberia.

Según Bianca Dragomir, la adaptación también pasa por “predecir mejor para reaccionar antes”. Así, modelos meteorológicos más precisos permiten anticipar tormentas, olas de calor o episodios de estrés hídrico, y así activar respuestas inmediatas en redes eléctricas, infraestructuras críticas o sistemas agrícolas.

Impacto en la economía y las empresas: reducir riesgos y mejorar la competitividad

Tanto la mitigación como la adaptación al cambio climático tienen un impacto directo en las empresas. En primer lugar, las organizaciones pueden reducir los costes asociados con los riesgos del cambio climático. También pueden mejorar su competitividad a medida que se trasladan a modelos más sostenibles y eficientes. Por último, favorecer la gestión de los riesgos futuros y aprovechar nuevas oportunidades de negocio en sectores emergentes. “Su impacto –explica la directiva de Cleantech for Iberia– va mucho más allá de la sostenibilidad; define quién será competitivo en un mundo más volátil, más exigente y más expuesto al riesgo climático y geopolítico”.

Para esta experta, la clave está en la anticipación. Las empresas que invierten antes en eficiencia, electrificación, resiliencia operativa, flexibilidad energética o acceso a tecnologías limpias “no solo reducen emisiones, sino que también disminuyen su exposición al riesgo, ganan estabilidad de costes y mejoran su posición competitiva”.

Beneficios sociales y ambientales

Las estrategias de mitigación y adaptación ofrecen beneficios tanto sociales como ambientales. La adaptación protege a las comunidades vulnerables, mejorando el acceso a servicios básicos como agua, vivienda y energía, mientras que la mitigación reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, protegiendo la biodiversidad y los ecosistemas. Ambas estrategias, cuando se combinan, refuerzan la resiliencia frente a desastres naturales futuros, permitiendo una recuperación más rápida de los impactos del cambio climático y garantizando la sostenibilidad a largo plazo.

“En el fondo -confiesa Dragomir- esto ya no va solo de transición energética. Va de algo mucho más profundo: quién será capaz de adaptarse mejor, antes y con más inteligencia, a un mundo cambiante”.