¿Qué es la pesca artesanal y en qué se diferencia de la industrial?

La presión sobre los recursos pesqueros continúa siendo uno de los principales desafíos para la alimentación y los ecosistemas marinos. Según el informe SOFIA 2026 de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el 62,4 % de los stocks marinos evaluados se encontraba en 2023 dentro de niveles biológicamente sostenibles. Esto significa que más de un tercio se situaba fuera de esos niveles, lo que evidencia la presión que continúa soportando una parte importante de los recursos pesqueros mundiales.

¿Qué es la sobrepesca y cómo afecta a los ecosistemas marinos?

La sobrepesca se produce cuando las capturas superan durante un periodo prolongado la capacidad de una población para reproducirse y recuperarse. Sus efectos pueden ir más allá de la reducción de la especie objetivo: también pueden alterar las relaciones entre especies, afectar a las redes alimentarias y comprometer la actividad económica de las comunidades que dependen de esos recursos.

El impacto de la pesca depende además del arte utilizado y del lugar en el que se practica. Las capturas accidentales de especies no objetivo, la pérdida de aparejos y determinadas modalidades de pesca de fondo pueden afectar a otros organismos y hábitats marinos. Por ello, una gestión sostenible debe considerar tanto cuánto se pesca como cómo y dónde se captura.

La presión de esta práctica sobre ciertas poblaciones de peces no cesa. “No solo se pesca por encima de las posibilidades de recuperación de muchas especies, además se emplean artes muy dañinas”, explica Javier López, responsable de pesca sostenible de la organización ambientalista Oceana.

Tipos de pesca y su efecto en los ecosistemas oceánicos

La pesca puede clasificarse según la escala de la actividad, la zona en la que se realiza, las embarcaciones utilizadas o las artes de pesca empleadas. Una de las distinciones más habituales separa la pesca artesanal o a pequeña escala de la pesca industrial, aunque no existe una definición internacional única basada exclusivamente en el tamaño del barco. Los criterios concretos pueden variar según el país y la normativa.

• Pesca artesanal o a pequeña escala. Se realiza generalmente con embarcaciones de menor tamaño, mareas más cortas y una estrecha vinculación con las comunidades costeras y los mercados locales. Puede utilizar anzuelos, líneas, nasas, trampas o distintos tipos de redes. La FAO destaca su importancia para la seguridad alimentaria, el empleo y los medios de vida de numerosas comunidades.
• Pesca industrial. Se desarrolla a mayor escala y suele emplear embarcaciones con mayor capacidad, autonomía y tecnología para localizar, capturar y conservar las especies. Puede utilizar artes como el cerco, el palangre o el arrastre, dependiendo de la pesquería. Su impacto ambiental varía según factores como el arte empleado, las capturas accidentales, el estado de las poblaciones y la gestión de la actividad.
• Pesca de subsistencia. Las capturas se destinan principalmente al consumo del pescador, su familia o su comunidad, aunque puede existir intercambio o comercialización local. Su escala suele ser reducida y las técnicas utilizadas dependen de las especies y las características de cada territorio.
• Pesca recreativa. Se practica principalmente por ocio y no como actividad profesional destinada a comercializar las capturas. También puede ejercer presión sobre determinadas especies, por lo que puede estar sometida a licencias, vedas, tallas mínimas y límites de captura.

El tipo de pesca no determina por sí solo su sostenibilidad. Para evaluar su impacto hay que considerar factores como el estado de la población capturada, la selectividad del arte utilizado, las capturas accidentales, los efectos sobre los hábitats y el cumplimiento de las medidas de gestión. Por ello, tanto una actividad artesanal como una industrial pueden presentar impactos diferentes según cómo, dónde y cuánto se pesque.

Diferencias entre pesca artesanal y pesca industrial

¿Puede ser más sostenible la pesca artesanal?

La pesca artesanal puede presentar ventajas ambientales cuando utiliza artes selectivas, opera sobre poblaciones bien gestionadas y limita las capturas accidentales y el impacto sobre los hábitats. Algunas técnicas, como determinados anzuelos, nasas o trampas, permiten seleccionar mejor las especies y tamaños capturados que otras modalidades menos selectivas.

Sin embargo, ser artesanal no convierte automáticamente una actividad pesquera en sostenible. Una pesquería de pequeña escala también puede contribuir a la sobreexplotación si captura por encima de la capacidad de recuperación de una población, utiliza artes inadecuadas o carece de sistemas efectivos de gestión y control.

La sostenibilidad depende, por tanto, de combinar conocimiento científico, regulación, seguimiento de las poblaciones, artes adecuadas y participación de las comunidades pesqueras.

¿Qué importancia tiene la pesca artesanal para las comunidades?

La importancia de la pesca a pequeña escala va mucho más allá del volumen de capturas. El estudio global Illuminating Hidden Harvests, elaborado por la FAO, Duke University y WorldFish, estima que este tipo de pesca aporta alrededor del 40 % de las capturas pesqueras mundiales y contribuye a los medios de vida de aproximadamente 492 millones de personas.

Su peso es especialmente relevante en numerosas comunidades costeras y continentales, donde proporciona alimentos, empleo e ingresos y mantiene conocimientos y prácticas vinculados a la cultura local. Por ello, la FAO considera que la sostenibilidad de la pesca a pequeña escala tiene dimensiones ambientales, económicas y sociales.

La FAO cuenta además con unas Directrices voluntarias específicas para la pesca a pequeña escala, que vinculan la gestión sostenible de los recursos con los derechos de las comunidades, la seguridad alimentaria, la igualdad de género y la adaptación al cambio climático.

¿Cómo ayuda la ciencia a hacer más sostenible la pesca artesanal?

La ciencia permite estimar el estado de las poblaciones, conocer sus ciclos reproductivos y establecer límites de captura compatibles con su recuperación. También ayuda a identificar zonas sensibles, reducir capturas accidentales y evaluar cómo factores como el calentamiento del océano modifican la distribución de las especies.

Esta información resulta especialmente útil cuando se combina con el conocimiento ecológico de las propias comunidades pesqueras. La recopilación de datos sobre capturas, esfuerzo pesquero y evolución de los ecosistemas permite tomar decisiones sobre qué especies pueden capturarse, en qué cantidades y durante qué periodos.