¿Qué es la innovación y cómo hacer que las ideas funcionen?

Definir la innovación no es sencillo. Según el diccionario de la Real Academia Española (RAE), innovar es ‘la acción y efecto de innovar’ y también la ‘creación o modificación de un producto y su introducción en el mercado’. La realidad es que sobre innovación se ha escrito y hablado tanto que a medida que más familiar resulta, más difícil se comprende.

En un mundo donde la innovación se ha erigido como el estandarte de progreso y competitividad, la esencia misma es un enigma en constante evolución. Más que una mera palabra, se ha convertido en un faro que guía a empresas, emprendedores y gobiernos por igual. Además, alimenta una sed insaciable de nuevas ideas en una sociedad hiperconectada. Aunque el concepto parece fácil de abordar, su comprensión se vuelve más compleja a medida que se analiza en profundidad.

En un artículo publicado en el número 157 de la revista IESE Business School Innovation, los profesores Diego Zunino, Stine Grodal y Fernando F. Suárez, destacan además la importancia de lograr el punto óptimo entre “novedad y familiaridad”. Ahí es donde se encuentra la zona de adopción y los usuarios aceptan la mejora. La idea, continúan, es que “el producto resulte familiar pero diferente, novedoso pero comprensible”. ¿Un ejemplo? La impresora 3D.

La innovación se separa de la invención; lo innovador del invento. El consenso dicta que algo realmente innovador debe aportar valor. En productos y servicios esto significa que los consumidores lo aceptan y desean. También es una de sus grandes dificultades: la gestión. No tener una gran idea, sino lograr que funcione.

Ese sería el mínimo común denominador, pero el rizo se puede rizar mucho más. La clasificación más extendida divide la innovación en tres grandes categorías: Producto o servicio, proceso y gestión. También hay quien apunta a cómo se busca la innovación, y diferencia entre innovación cerrada, dentro de una organización; e innovación abierta, en colaboración con otras compañías. No son las únicas posibilidades, pero en todas se mantienen dos constantes: responder a un problema y aportar una solución.

Tipos de innovación

• Innovación de producto o servicio: introduce nuevas soluciones al mercado.
• Innovación de proceso: mejora la forma de producir o distribuir.
• Innovación organizativa o de gestión: transforma la estructura empresarial.
• Innovación abierta: se desarrolla en colaboración con terceros.

¿Qué es la innovación disruptiva y cómo transforma los mercados?

Formulada por primera vez en la revista Harvard Business Review por Clayton M. Christensen y Joseph L. Bower en 1995, la hipótesis central es aprovechar una innovación tecnológica para atender a un nicho de mercado por lo general desatendido y de menor valor que el dominante. Esa innovación no parece una amenaza para las empresas establecidas, pero termina por entrar en nuevos segmentos y dominar el mercado completo. Como en los mejores relatos, el pez chico, por innovador, se come al grande; se convierte en el grande.

Innovar se convertía en la forma de entrar y mantenerse en el mercado. ‘O disrumpías o te disrumpían’. Era la respuesta. En las empresas y en los gobiernos. La innovación, siempre con la tecnología como protagonista y en especial tras la crisis económica global de 2008-2013, se convertía en un bálsamo.

¿Por qué está cambiando el enfoque de la innovación?

Pero los tiempos cambian. El propio Christensen puso en cuarentena el éxito de su teoría al alertar de “un uso demasiado amplio” de la misma. Hoy, una visión más amplia de la sostenibilidad —climática y social— y cierto agotamiento frente a un modelo de innovación acelerada e infinita, explican los nuevos epítetos de ‘innovación’ como ‘social’, ‘sostenible’ y ‘transformadora’. También una visión más crítica de la tecnología. Hay que seguir avanzando, pero con propósito.

Para la directora de Investigación, Innovación Social y Consultoría de Fundación CODESPA, Mónica Gil-Casares, “la tecnología tiene un potencial muy importante para lograr un impacto social y medioambiental positivo, pero no es la única forma de innovación”. Según apunta, en los diferentes trabajos de investigación en los que participan a través del Observatorio Empresarial para el Crecimiento Inclusivo han comprobado cómo “las empresas cada vez están más centradas en potenciar el impacto social con su actividad desde diferentes estrategias como la adaptación de sus productos, la relación con proveedores y la inserción de colectivos en riesgo de exclusión”. Ahí, insiste, “la innovación debe ser un medio, no un fin en sí mismo”.

¿Qué es la innovación con impacto social y ambiental?

De forma similar opina la directora de Data for Hope y CMO de la consultora de producto digital Cloud District, Carmen Boronat. “Hablar de innovación es hablar de tecnología, pero también de personas. Y en los próximos años de naturaleza”.

Boronat, que ha formado parte de diferentes comunidades de innovación en varios países, explica que con Data for Hope, un proyecto nacido durante la peor parte de la pandemia, “buscaban soluciones optimistas a la crisis del COVID a partir de dos pilares clave: los datos y una comunidad experta interdisciplinar”. Sistemas de autodiagnóstico y herramientas para valorar la idoneidad de los desplazamientos fueron algunos de los pilotos lanzados. “Ahora buscamos llevarlo al siguiente nivel y que sea una organización útil como herramienta de escucha a la vez que un lugar en el que dedicar toda esa inteligencia colectiva a crear soluciones emergentes”.

Lo más probable es que las ideas sobre qué es y no es innovación vuelvan a cambiar dentro de un tiempo y puede que entonces lo más importante siga siendo lograr lo esencial: que funcione. Porque, como se suele decir, una buena idea la tiene cualquiera, solo unos pocos consiguen una buena ejecución.