¿Qué es el ‘cradle to cradle’ y cómo ayuda a crear productos sin residuos?

'Cradle to cradle' significa, literalmente, “de la cuna a la cuna”. Aunque su traducción no siempre refleja bien su significado, el concepto ya se conoce en todo el mundo. Además, muchas personas lo relacionan con la acción climática y el consumo responsable.

El modelo 'cradle to cradle' (C2C) impulsa soluciones industriales que generan cero residuos dentro de la economía circular. El arquitecto William McDonough y el químico Michael Braungart crearon este concepto y la certificación C2C. El Instituto Científico Alemán EPEA se encarga de evaluarlo.

Este modelo defiende un ciclo cerrado para materiales, productos y construcciones. Su funcionamiento se inspira en la naturaleza y en la cadena alimentaria, donde todo se reutiliza y nada se convierte en residuo.

Qué diferencia hay entre reciclar y el modelo ‘cradle to cradle’

Este modelo va más allá de reciclar. El enfoque C2C difiere del de los ecologistas tradicionales y no aspira a reducir el consumo, sino a promover un concepto nuevo de industria en la que todo pueda reutilizarse mediante la reutilización infinita. Considera que el reciclaje tradicional y sus tres R (reciclar, reutilizar y reducir) no solucionan el problema medioambiental, sino que solo minimizan el daño.

En su lugar, apuesta por la circularidad y el diseño regenerativo: ya sea que el producto vuelva a la tierra en tanto que nutriente biológico no tóxico, o vuelva a la industria en tanto que nutriente técnico que pueda ser reciclado una y otra vez.

Qué criterios debe cumplir un producto ‘cradle to cradle’

Los criterios de certificación ‘cradle to cradle’ se concentran en las características de sostenibilidad de los materiales, productos y sistemas. Los materiales preparados para conseguir este certificado tienen que cumplir, de algún modo, los principios que imiten a la naturaleza: todos los materiales son considerados como nutrientes potenciales en los ciclos biológicos y técnicos.

Concretamente, los criterios miden y evalúan lo siguiente:

• Materiales: Evalúa el impacto de los productos y sus componentes sobre la salud humana y el medioambiente, y mide la capacidad del producto para ser reciclado o usado como abono sin entrañar peligro.
• Energía renovable: Cuantifica la calidad de la energía utilizada para crear un producto. También impulsa a utilizar fuentes de energía renovable para la producción o modificación de productos e intentar maximizar el uso de estas fuentes.
• Agua: Cuantifica la cantidad de agua que se utiliza para crear un producto.
• Circularidad: Evalúa la circularidad de los productos para hacer posible una economía circular mediante el diseño de productos y procesos regenerativos.
• Equidad social: Valora la responsabilidad social de los fabricantes, buscando respetar los derechos humanos y contribuir a una sociedad justa y equitativa.

Un gran ejemplo de esto es la silla ergonómica Think, la cual está diseñada bajo los criterios de sostenibilidad ‘cradle to cradle’: responsabilidad en la selección de materias primas, minimización del calentamiento global y otros impactos del ciclo de vida, seguridad de la salud de sus materiales y facilidad en las estrategias relacionadas con el fin de su vida útil.

Qué es la certificación ‘cradle to cradle’

El certificado oficial ‘cradle to cradle’ es la norma mundial para productos seguros, circulares y fabricados de forma responsable. Las principales marcas, los minoristas, los diseñadores y los fabricantes de toda la cadena de valor confían en la norma de productos ‘cradle to cradle Certified’ para garantizar que el impacto de sus productos en las personas y el planeta sea positivo.

La marca cradle to cradle C2C certifica a través de distintos niveles (plata, oro, bronce o platino) los productos cuyo análisis del ciclo de vida dirige su enfoque hacia el ecodiseño. Es decir, se evalúa teniendo en cuenta no solo la función del producto desde su fabricación y durante su vida útil sino también después de cumplir su ciclo de uso, lo que maximiza su valor material sin perjudicar el entorno.

Cómo se aplica el ‘cradle to cradle’ en arquitectura y urbanismo

Este modelo también está empezando a aplicarse a la arquitectura, lo que se traduce en que los materiales duraderos y de calidad utilizados deben haberse obtenido de manera responsable y sostenible.

Uno de los mayores proyectos ‘cradle to cradle’ hasta la fecha es el parque empresarial Park 20/20 ubicado a las afueras de Ámsterdam. Este complejo está rodeado de jardines con oficinas, hoteles y hasta negocios privados y cuenta con edificios autosuficientes; eso significa que cada edificio puede producir energía y administrar el consumo de agua.

En España, el proyecto Ecourban, ubicado en Barcelona, es un claro ejemplo de cómo integrar materiales ‘cradle to cradle’ en el urbanismo. Se trata de un complejo de oficinas y hoteles que se autoabastece con energías renovables y aguas pluviales, y cuyo diseño permite optimizar el uso de la luz solar.

Qué beneficios tiene el modelo ‘cradle to cradle’

• Reduce la generación de residuos desde el diseño del producto.
• Favorece la reutilización continua de materiales y recursos.
• Impulsa una economía circular más eficiente y regenerativa.
• Disminuye el impacto ambiental de la producción industrial.
• Promueve el uso de energías renovables en los procesos productivos.
• Mejora la durabilidad y circularidad de productos y materiales.
• Reduce la dependencia de materias primas vírgenes.
• Favorece la innovación en diseño sostenible y ecodiseño.
• Impulsa edificios y productos más saludables para las personas.
• Ayuda a disminuir emisiones y contaminación asociadas a los residuos.
• Fomenta modelos industriales más resilientes y sostenibles.
• Integra criterios ambientales, económicos y sociales en todo el ciclo de vida del producto.

La forma en que diseñamos y fabricamos los productos hoy determina el mundo que habitaremos mañana. Esta tendencia se basa en promover la fabricación de materia que no sea contaminante y que sea completamente compatible con la sostenibilidad del medioambiente, garantizando la generación de menos residuos.

Promueve una reutilización real a través de un diseño industrial inteligente cuyas características sostenibles seguramente pasarían totalmente desapercibidas a los ojos de cualquier persona. Aporta eficiencia de recursos y busca servirse de la diversidad tecnológica para aumentar y mejorar la resiliencia de los sistemas.

Por qué el ‘cradle to cradle’ va más allá del reciclaje

El ‘cradle to cradle’, definitivamente, va mucho más allá del reciclaje. Ofrece un cierre conceptual fuerte que abandona el paradigma de simplemente mitigar daños para asentar las bases de una verdadera economía circular regenerativa, donde la industria y la ecología convergen plenamente.