Investigación

Los Premios Nobel 2024 han reconocido el trabajo de cinco investigadores que fueron distinguidos previamente por la Fundación BBVA con los Premios Fronteras del Conocimiento. Estos galardones, que concede desde hace 15 años la Fundación BBVA, se consolidan así como un indicador de excelencia científica internacional por la capacidad de sus jurados de adelantarse a la Academia sueca de Ciencias. Los Fronteras han premiado en 31 ocasiones a personas que meses o años más tarde se han alzado con un Nobel.

El investigador de la Universitat Politècnica de València (UPV) estudia desde 2017 cómo construir edificios más seguros y robustos, evitando el colapso progresivo de su estructura.

La geóloga, especializada en paleontología, fue la única científica española en participar durante 2017 en una expedición para buscar nuevos datos sobre un territorio sumergido bajo las aguas del Pacífico Suroeste. Ahora, a través de las muestras recogidas, estudia los procesos de subducción y el cambio climático

“El habla interna es esa voz que oímos dentro de nuestra cabeza. Un fenómeno por el cual nos hablamos a nosotros mismos sin proferir una sola palabra externamente”. Así lo define Marta Jorba, la investigadora que centra sus esfuerzos en conocer la voz interior de las personas autistas. Se estima que 25% del tiempo que estamos despiertos empleamos este mecanismo cognitivo que ayuda a estructurar el pensamiento e incluso a la autorregulación en momentos de tensión. ¿Pero qué sucede cuando una persona es autista?

Marta Cortés Canteli es bioquímica y bióloga. Trabaja en el Centro Nacional de Investigadores Cardiovasculares (CNIC) donde trata de demostrar que la hipertensión, el colesterol, fumar o el sedentarismo no solo son perjudiciales para el corazón, sino que afectan también a la salud del cerebro. Estudia la conexión entre la enfermedad cardiovascular y el alzhéimer cuando aún no han aparecido los síntomas buscando indicadores que permitan predecir y ayudar a prevenir un trastorno neurodegenerativo que afecta a 35 millones de personas en todo el mundo.

“El estímulo de pensar que ahora mismo en el laboratorio tenemos los tumores de pacientes que son vecinos míos no es fácil de transmitir”. Sin embargo, el tono de las palabras, el brillo de los ojos y su gesto en el rostro logran trasladar la pasión y la implicación de Alberto J. Schuhmacher por su trabajo y por su tierra natal, Aragón. El científico desarrolla nuevas herramientas no invasivas para el diagnóstico del glioblastoma, el tumor cerebral más maligno.

En la sociedad abundan mensajes que presentan soluciones simples a problemas complejos. Para el profesor y biólogo Juan Fernández, la educación no escapa a este desafío: “La complejidad de nuestro mundo conlleva necesariamente que las soluciones sean también complejas, también en el ámbito de la educación”.

Los emparejamientos múltiples y diversos a lo largo de la vida, que combinan lo presencial y lo virtual, la normalización de las rupturas a cualquier edad, y por motivos más emocionales que objetivos, y la influencia de las nuevas tecnologías en la vida familiar caracterizan el “amor digital” propio del siglo XXI, según un estudio de la Universidad de Málaga financiado por la Fundación BBVA.

Fortalecer las herramientas matemáticas de las empresas españolas puede ser clave para la resiliencia ante futuras crisis. Con este fin, la Red Española Matemática-Industria (math-in) ha creado la Plataforma Española de Tecnologías de Modelización, Simulación y Optimización en un Entorno Digital. El nuevo ‘hub’ nace con el apoyo de compañías y centros de investigación nacionales de primer nivel, entre los que se encuentra la Factoría de Inteligencia Artificial de BBVA.

"¿Por qué buscar vida en otros planetas? Porque están ahí. Los humanos somos exploradores desde nuestros orígenes: si algo define al cerebro humano es la capacidad de hacerse preguntas y explorar. Explorar en búsqueda de nuevos territorios de caza o nuevos paisajes, o cuando se inventan los barcos, cruzar el mar a ver qué hay al otro lado, o a principios del siglo XX, con la aviación, ir más allá de lo que podríamos ir con cualquier otro medio. Desde los años 50, la exploración espacial es el mismo océano que cruzábamos con los barcos y ahora intentamos cruzar con nuestras naves. La exploración espacial es la punta de lanza de la capacidad de los humanos, del interés de los humanos, por explorar. Y la pregunta más fascinante que nos podemos hacer cuando vamos a otro lugar es si en ese otro lugar puede haber surgido vida".

La Fundación BBVA ha otorgado el Premio Fronteras del Conocimiento en la categoría de Economía, Finanzas y Gestión de Empresas a Ben Bernanke, Mark Gertler, Nobuhiro Kiyotaki y John Moore por sus contribuciones fundamentales al entendimiento de cómo las imperfecciones de los mercados financieros pueden amplificar las fluctuaciones macroeconómicas y generar profundas recesiones. Sus primeros trabajos se centraron en un aspecto fundamental poco atendido hasta entonces: la situación de los balances de las empresas y su efecto sobre su capacidad de endeudamiento y, por tanto, su capacidad de inversión.

La Fundación BBVA ha otorgado el Premio Fronteras del Conocimiento en Tecnologías de la Información y la Comunicación a John Hennessy y David Patterson, fundadores de la arquitectura de ordenadores como nueva área científica, que diseña el cerebro de los sistemas informáticos. Los premiados idearon por primera vez un marco conceptual que aportó al campo un enfoque sólido para medir el rendimiento, la eficiencia energética y la complejidad.

Observa la vida con ojos científicos y habla de temas tan dispares como el sector educativo, las fake news, el cambio climático o la sexualidad. Pere Estupinyà se define como “bioquímico de formación y divulgador científico de pasión y de profesión”.

Son muchos los desarrollos y avances científicos que han cambiado la historia y que han permitido que nuestra vida sea hoy posible tal y como la conocemos: el desarrollo de la medicina, los fertilizantes agrícolas, la cloración del agua o el nacimiento de la vacunación han salvado millones de vidas. La ciencia arranca la tercera década del siglo XXI con un desafío mayúsculo: hacer frente a la pandemia de la enfermedad COVID-19. ¿En qué se diferencia esta crisis de otras grandes pandemias anteriores?

"Cuando en el registro fósil encontramos una patología o una enfermedad, alguno puede pensar que estamos leyendo una historia negativa o triste, y resulta que es todo lo contrario. Un hueso deformado está hablando de fortaleza a dos niveles: fortaleza individual de aquel que fue capaz de superar esa enfermedad. Y fortaleza del grupo que cuidó y protegió a ese individuo".

La pandemia provocada por la COVID-19 ha desencadenado una disrupción global que ha impactado duramente sobre la salud de la población mundial, pero también en multitud de ámbitos de la vida económica y social. La comunidad científica se ha embarcado desde el primer momento en el complejo reto multidisciplinar de buscar soluciones a los diversos planos que se han visto afectados.

Francisco Herrera, catedrático de Ciencias de la Computación de la Universidad de Granada, lidera una investigación que pretende diagnosticar el COVID-19 en menos de un segundo a través de radiografías del tórax. El proyecto, que se encuentra en fases avanzadas, utiliza la inteligencia artificial como herramienta para interpretar imágenes biomédicas de forma más eficaz que el cerebro humano. Esta técnica ayudaría en gran medida a aquellos centros sanitarios que no disponen de sistemas de diagnóstico por imagen sofisticados.

Joaquín Dopazo lidera un proyecto que utiliza un algoritmo de ‘machine learning’ para identificar proteínas involucradas en la enfermedad y cruzar esa información con una base de datos de fármacos usados en otros trastornos. “Comprobamos si algunas de las proteínas detectadas son dianas terapéuticas de medicamentos aprobados para otras indicaciones, y concluimos que estos tratamientos podrían actuar sobre los mecanismos que provocan los daños de COVID-19”, explica el investigador, receptor en 2018 de una Ayuda para Equipos en Big Data de la Fundación BBVA.

Laura Lechuga, profesora de investigación del CSIC y jefa de grupo en el Instituto Catalán de Nanociencia y Nanotecnología (ICN2), lidera el ambicioso proyecto CoNVaT cuyo objetivo es la fabricación de un test rápido, barato y de alta sensibilidad para diagnosticar el COVID-19 desde el primer día de infección. “No solo dirá si el virus está o no, sino también en qué cantidad. Esto es importante porque da una idea de cómo de avanzada está la infección”, explica. Los nuevos test deberían estar listos en menos de un año, de cara a futuras oleadas de la epidemia.

El proyecto RRSSalud investiga la tipología y la dinámica de divulgación de las noticias falsas sobre el coronavirus en redes sociales contribuyendo así a paliar los efectos negativos de esta crisis sanitaria. La iniciativa, coordinada por el investigador Ramón Salaverría, forma parte del programa de Ayudas a Equipos de Investigación Científica de la Fundación BBVA en Economía y Sociedad Digital de 2019. Una de las primeras conclusiones del estudio determina que un tercio de los bulos referidos a la actual alarma sanitaria son contenidos falsos de salud o científicos.

Tras casi dos meses desde que se decretara en España el estado de alarma por la crisis del coronavirus, la población inicia despacio la desescalada todavía con muchas dudas y ante el miedo a un nuevo rebrote. En una iniciativa promovida por la Fundación BBVA, el doctor Jordi Vila, jefe del Servicio de Microbiología del Hospital Clínic de Barcelona, ha ofrecido a los empleados de BBVA una videoconferencia para responder algunas de esas preguntas. Entre sus respuestas sobre cómo volver a trabajar de manera segura, ha señalado que “los test masivos serían lo ideal, pero desde el punto de vista logístico es inviable”, en su opinión.

Este fármaco contra la malaria ha ocupado titulares en las últimas semanas como la posible solución contra el coronavirus. ¿Qué hay de cierto en todo ello? “La hidroxicloroquina sí tiene propiedades que podrían convertirla en una nueva baza”, afirma Elena Gómez-Díaz, investigadora del Instituto de Parasitología y Biomedicina López-Neyra (IPBLN-CSIC) y premiada con la Beca Leonardo de la Fundación BBVA en 2017. Una esperanza hacia la búsqueda de una vacuna que podría llegar antes gracias a la eficacia comprobada de la hidroxicloroquina en enfermos de malaria.

El Dr. Antoni Trilla, jefe de Medicina Preventiva y Epidemiología del Hospital Clínic de Barcelona, ha ofrecido a los empleados de BBVA una videoconferencia para responder a algunas de las preguntas más frecuentes acerca del coronavirus. ¿Puede una persona asintomática transmitir el virus? ¿Puede transmitirse por el contacto con mascotas? ¿Cuánto tiempo durarán las medidas preventivas? ¿Está contraindicado el Ibuprofeno? ¿Cuándo llegarán las vacunas? Este hospital ha recopilado toda la información disponible acerca del Covid-19 en un especial del Portal Clínic, un proyecto elaborado junto a la Fundación BBVA.

El Consejo Europeo de Investigación (European Research Council) ha otorgado una de sus prestigiosas becas de investigación a Stephen Hansen, doctor en Económicas e investigador en el Imperial College of London y previamente en la Universidad de Oxford. Con esta beca, Hansen iniciará un proyecto de investigación sobre el análisis de ‘big data’, que contará con la participación de BBVA Research.

La Real Sociedad Española de Física (RSEF) y la Fundación BBVA han premiado a científicos destacados en este campo, con atención especial a los jóvenes investigadores y a la excelencia en enseñanza y divulgación. La ceremonia de entrega ha reivindicado el valor del conocimiento para impulsar los avances tecnológicos y orientar a la sociedad ante los grandes desafíos del siglo XXI. Los investigadores galardonados han desarrollado sus trabajos en ámbitos tan dispares como la exploración de los componentes más elementales de la materia, la creación de nuevos materiales con propiedades insólitas, la fabricación de células sintéticas capaces de transportar fármacos, la invención de tecnologías ópticas para mejorar la visión o el desarrollo de la computación cuántica.

La Fundación BBVA y la Real Sociedad Matemática Española (RSME) han celebrado la quinta edición de los Premios Vicent Caselles que reconocen la excelencia y el talento de los jóvenes matemáticos en España. En una ceremonia que ha congregado a gran parte de la comunidad matemática española, se han entregado además las Medallas de la RSME y el prestigioso Premio José Luis Rubio de Francia que la Fundación BBVA dota con una ayuda de investigación.

Hace casi veinte años, el egiptólogo José Manuel Galán recorría en bicicleta las ruinas de Luxor, en Egipto. Entre tumbas de faraones, grandes templos y obeliscos, buscaba un proyecto arqueológico que le ayudase a desarrollar la Egiptología en España.

La Fundación BBVA ha anunciado a los ganadores de la XIV edición de los Premios a la Conservación de la Biodiversidad. Los galardonados han sido el Instituto Jane Goodall, el Fondo para la Protección de los Animales Salvajes (FAPAS) y el naturalista Joaquín Gutiérrez Acha. Todos los premiados han sido reconocidos por actuaciones destinadas a conservar la naturaleza, basadas en el conocimiento científico y con énfasis en la obtención de resultados de amplio impacto.

TEDxMadrid volvió a sorprender un año más al público madrileño. Sus conferencias, innovadoras y creativas, no dejaron indiferente a nadie y cautivaron a decenas de personas en el Teatro Circo Price de Madrid. Puestas en escenas cortas, rompedoras y disruptivas; una fórmula ganadora con un mismo resultado: éxito total.

¿Un científico nace o se hace? Cuentan las bioquímicas Margarita Salas y María Blasco que su vocación surgió a partir de maestros inspiradores que cambiaron sus vidas. Margarita Salas era, hasta este año, la única mujer española en la Academia Nacional de Ciencias de EE UU. Doctora en bioquímica desde 1963, trabajó durante tres años con el Premio Nobel de bioquímica Severo Ochoa en la Universidad de Nueva York. Ya en España, en 1967 fundó el primer grupo de investigación en genética molecular del país en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), donde descubrió que un virus bacteriano que ensamblaba moléculas de ADN mucho más rápido que las alternativas conocidas. En 2016, fue la primera mujer en recibir la Medalla Echegaray, otorgada por la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. Y con 80 años, ha sido la primera española en ganar el Premio al Inventor Europeo 2019.