Turismo sostenible: qué es, por qué importa y cómo puede transformar el planeta

La Organización Mundial del Turismo (OMT) define el turismo sostenible como un turismo consciente del impacto económico, social y medioambiental, así como las repercusiones presentes y futuras, para satisfacer no solo las necesidades del visitante, sino también de la industria, el entorno y la comunidad anfitriona. Por este motivo, es necesario mantener los procesos ecológicos esenciales y ayudar a conservar la biodiversidad y los recursos naturales.

El nacimiento del turismo sostenible como tal se puede situar cronológicamente durante la década de los 90, cuando el impacto provocado por el turismo comienza a tener efectos socioeconómicos en la sociedad. Distintos organismos e instituciones como el Consejo de Europa o la Organización de Naciones Unidas promulgan recomendaciones por un turismo respetuoso con los recursos naturales.

Los principales motivos por los que el turismo sostenible ha ganado peso se deben, en mayor parte, al impacto negativo que ha tenido a lo largo de los años un turismo desestructurado y masificado. La destrucción del medioambiente o la estacionalidad laboral son algunos de los impactos que el turismo sostenible puede mitigar.

A su vez, la concienciación sobre los temas y políticas ambientales, consumidores que valoran cada vez más los esfuerzos que realizan las empresas en materia de responsabilidad social corporativa y el esfuerzo de las instituciones han logrado que el turismo sostenible sea una realidad.

Objetivos del turismo sostenible según la OMT: guía para un desarrollo equilibrado

En 2005 la Organización Mundial del Turismo y el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente establecieron 12 objetivos que constituyen un modelo utilizado como referencia por destinos turísticos y empresas para diseñar políticas, evaluar proyectos y medir su desempeño sostenible:

1. Económico: asegurar la viabilidad económica para que haya prosperidad y beneficios a largo plazo.
2. Prosperidad local: orientar y maximizar la contribución del turismo a la prosperidad económica del destino anfitrión.
3. Calidad del empleo: consiste en fortalecer la calidad de los puestos de trabajo, tanto cualitativamente como numéricamente. Además de asegurar las condiciones se tiene en cuenta que no exista ningún tipo de discriminación por raza, género, discapacidad u otras formas.
4. Equidad social: consiste en que haya una justa distribución de la riqueza generada por el turismo en toda la comunidad receptora.
5. Satisfacción del visitante: proporcionar una experiencia segura y satisfactoria de todos los visitantes sin ningún tipo de discriminación social.
6. Control local: se trata de involucrar a la población local en la toma de decisiones que conciernen a la gestión y el desarrollo futuro del turismo en su área.
7. Bienestar de la comunidad: mantener y mejorar la calidad de vida del lugar anfitrión. Para ello es necesario dotar a estas comunidades de los recursos necesarios y que puedan necesitar, tanto a nivel logístico en infraestructuras como servicios. Es fundamental que esto no suponga una degradación o explotación del ecosistema ni de su sociedad.
8. Riqueza cultural: respetar y mejorar el patrimonio histórico o respetar la cultura local y su carácter distintivo es fundamental.
9. Integridad del ecosistema: mantener y mejorar los paisajes, los núcleos urbanos o rurales. Se trata de evitar la degradación del entorno.
10. Diversidad biológica: apoyar la conservación de áreas naturales y minimizar su daño.
11. Eficiencia de los recursos: consiste en minimizar al máximo el uso de recursos escasos y no renovables.
12. Pureza ambiental: reducir la contaminación al máximo tanto en aire, agua y tierra como en reducir la generación de residuos.

Impactos del turismo sostenible: beneficios económicos, sociales y ambientales

La eclosión del turismo se debe en buena parte a la mejora de las infraestructuras, proliferación de hoteles sostenibles y el desarrollo de los medios de transporte. Este hecho ha provocado que su impacto se manifieste en el ámbito económico, ambiental y sociocultural.

1. Económico: es uno de los principales beneficios del turismo en la sociedad. La creación de empleo, la mejora de las infraestructuras y el aumento de la actividad productiva de la región son claros ejemplos de prosperidad. Sin embargo, este impacto también viene aparejado de un coste. En el apartado económico, el impacto se puede apreciar en el turismo estacional donde los empleos pueden ser inestables. Incluso la creación de nuevas estructuras puede estar vinculada a necesidades generadas únicamente por el turismo y no por criterios locales que favorecen a la población autóctona.
2. Ambiental: es el motor de todo. El principal reclamo turístico es el paisaje, pero es el más frágil. La construcción de infraestructuras o la contaminación pueden impactar directamente sobre el entorno. Por ello, es necesario que el turismo sirva como herramienta a la hora de velar por la reposición de los recursos naturales y la protección y conservación de la biodiversidad.
3. Sociocultural: el turismo impacta sobre la sociedad anfitriona. Las necesidades de los turistas en muchas ocasiones se imponen sobre la cultura local. El turismo sostenible se basa en el respeto de las sociedades locales y fomenta que el turismo que se genera sea a partir de lo que caracteriza a una sociedad.

Casos reales de turismo sostenible: ejemplos en Perú y España

Un ejemplo destacado de turismo sostenible es el ecoturismo en la Reserva Nacional Tambopata en Perú. Aquí, los operadores turísticos trabajan en estrecha colaboración con las comunidades locales para ofrecer experiencias que protegen la biodiversidad única del lugar y respetan las tradiciones indígenas. Los visitantes pueden participar en programas de educación ambiental, contribuyendo así a la conservación mientras disfrutan de la belleza natural del Amazonas peruano. Este modelo incorpora límites de visitantes y programas de educación ambiental, orientados a la conservación de uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad del planeta, mientras los visitantes disfrutan de la belleza natural del Amazonas peruano.

En España, un ejemplo notable de turismo sostenible es el Parque Nacional de Doñana en Andalucía. Este parque es reconocido por su biodiversidad única y por ser un importante hábitat para aves migratorias. La gestión del turismo en Doñana se centra en minimizar el impacto ambiental a través de senderos guiados, visitas controladas a áreas sensibles y programas de educación ambiental. Los visitantes tienen la oportunidad de aprender sobre la conservación del medio ambiente y apoyar económicamente a las comunidades locales mediante la contratación de servicios de guías locales y el consumo de productos regionales. Este enfoque no solo protege el ecosistema frágil de Doñana, sino que también promueve un turismo responsable que beneficia tanto a la naturaleza como a las comunidades locales. Este tipo de gestión busca compatibilizar la conservación del espacio natural con la actividad económica local, promoviendo un turismo responsable que beneficia tanto a la naturaleza como a las comunidades locales.

Indicadores clave para medir la sostenibilidad en el sector turístico

"Medir el turismo sostenible es fundamental para mejorar la acción política para el desarrollo sostenible, y promoverá un lenguaje estadístico común que pueda compararse entre países y diferentes sectores económicos, y hacer que se escuche la voz del turismo al abordar decisiones clave", aseguró el Secretario General de la OMT, Zurab Pololikashvili, durante la 18ª Reunión del Comité de Estadísticas y Cuenta Satélite de Turismo en la OMT.

La OMT define una serie de indicadores destinados a ayudar a gestores de empresas y destinos turísticos para tomar mejores decisiones. Estos indicadores permiten comparar resultados, identificar áreas de mejora y orientar inversiones. A su vez, se establecen puntos de referencia para poder establecer comparativas que sirvan a establecer mejoras. Las principales referencias del sector turístico son:

• Consumo de electricidad y energía en kilovatios hora (kWh) por metro cuadrado de espacio atendido. Se compara la eficiencia energética entre hoteles de distinto tamaño y se identifican los consumos excesivos (iluminación, lavandería, cocina…).
• Consumo de agua dulce en litros o metros cúbicos (m3) por huésped por noche. Con la medición se diferencian las temporadas altas y bajas. Además es muy importante la situación geográfica.
• Producción de residuos (kg. por huésped por noche y/o litros por huésped por noche). Se mide el sobreconsumo y el desperdicio alimentario, vinculado principalmente a restauración y eventos.

Estos índices hacen que el turismo sostenible sea algo tangible y los actores implicados pueden tener una referencia clara a la hora de enfocar el negocio. De hecho, dentro del sector hotelero hay un cambio real para que sus negocios sean cada vez más sostenibles. La principal diferencia entre un hotel sostenible y otro convencional es la puesta en práctica de medidas orientadas a reducir la huella de carbono, el consumo eléctrico y de agua, la conservación del ecosistema y sus recursos naturales. Por ello, muchos hoteles reflejan en su actividad diaria este tipo de acciones para conservar tanto la flora como la fauna y potenciar la economía local.

Turismo sostenible y ODS: su papel en el cumplimiento de la Agenda 2030

El turismo es una de las mayores industrias globales.  Según el World Travel and Tourism Council, se espera que el sector contribuya un 10,3% al PIB global.  A su vez, las previsiones (antes de la pandemia provocada por la COVID-19) para 2030 es que el número de viajeros alcance los 1.800 millones, y por primera vez, y aunque Europa todavía será el principal destino de interés, el turismo en Asia crecerá notablemente respecto al resto de los continentes.

Este incremento se debe a un crecimiento de la población hasta alcanzar los 8.500 millones de personas en 2030. Además, el 85% de la población vivirá en economías emergentes y la clase media englobará a 5.000 millones de personas en todo el mundo. Este aumento de la población se relaciona directamente con el cambio climático, puesto que su incremento provoca una mayor explotación de los recursos naturales. Para 2030, se espera que la contribución de las energías renovables alcance el 80% en el escenario STEPS, sin embargo para la misma fecha 150 millones de personas podrían necesitar asistencia humanitaria a causa de inundaciones, sequías y tormentas.

Sin embargo, el turismo sostenible puede contribuir directa o indirectamente en el cumplimiento de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) fijados por los Gobiernos en la Agenda 2030.

Aprovechar los beneficios del turismo será clave para alcanzar la Agenda 2030. La OMT establece cómo el turismo impacta directamente sobre los 17 ODS:

1. Fin de la pobreza. El desarrollo del turismo sostenible y su incidencia en las comunidades puede ser una buena herramienta para lograr una mejor distribución de la riqueza.
2. Hambre cero. El sector turístico puede estimular la producción agrícola, venta y uso de productos locales.
3. Salud y bienestar. La riqueza generada por el turismo se puede reinvertir en la comunidad anfitriona para mejorar sus servicios sanitarios u otros que garanticen su bienestar.
4. Educación de calidad. Una de las claves para que el turismo prospere de forma estable es la cualificación de sus trabajadores. Por ello, es importante que las sociedades receptoras puedan cualificar al personal.
5. Igualdad de género. El turismo es uno de los sectores con un mayor porcentaje de mujeres empleadas y emprendedoras, según la OMT.
6. Agua limpia y saneamiento. El uso eficiente del agua o la gestión de las aguas residuales es otra clave para poder alcanzar este objetivo, el turismo puede ser un importante actor en el desarrollo de este ODS.
7. Energía asequible y no contaminante. El sector turístico requiere de una demanda energética importante para su desarrollo. Por ello, es un actor clave a la hora de realizar una transición energética hacia las renovables.
8. Trabajo decente y crecimiento económico. Es uno de los objetivos donde el turismo genera un impacto directo: uno de cada 11 trabajos generados en el mundo proviene del turismo. Así lo reconoce la meta 8.9: “Hasta 2030, elaborar y poner en práctica políticas encaminadas a promover un turismo sostenible que cree puestos de trabajo y promueva la cultura y los productos locales”.
9. Industria, innovación e infraestructura. El desarrollo del sector turístico va muy ligado a este objetivo. Por ello, es importante para la OMT que el crecimiento industrial sea sostenible, puesto que impacta de forma directa sobre el medioambiente.
10. Reducción de desigualdades. La OMT concibe el turismo como una herramienta de progreso que sirve para disminuir desigualdades.
11. Ciudades y comunidades sostenibles.  “Una ciudad que no está acondicionada para sus ciudadanos, no lo está para recibir turistas”, según la OMT. Es importante esta premisa para lograr alcanzar ciudades más inteligentes y sostenibles. Por ello, el prisma cambia: no son ciudades para turistas, son ciudades amables con sus habitantes.
12. Producción y consumo responsable. La meta 12.B del objetivo 12, es imprescindible para la consecución de este objetivo: “Elaborar y aplicar instrumentos para vigilar los efectos en el desarrollo sostenible, a fin de lograr un turismo sostenible que cree puestos de trabajo y promueva la cultura y los productos locales”.
13. Acción por el clima. Reducir el consumo energético y utilizar energías renovables, son prácticas en las que el turismo sostenible puede jugar un papel clave.
14. Vida submarina. La OMT establece que el turismo debe formar parte de una ordenación integrada de las zonas costeras, ayudando a conservar los ecosistemas marinos. La meta 14.7 de los ODS lo establece de la siguiente forma: “Hasta 2030 aumentar los beneficios económicos que los pequeños estados insulares en desarrollo y los países menos adelantados obtienen del uso sostenible de los recursos marinos, en particular mediante la gestión sostenible de la pesca, la acuicultura y el turismo”.
15. Vida de ecosistemas terrestres. En la misma línea que el anterior punto, el turismo sostenible puede ayudar al respeto de la biodiversidad y la renovación de los recursos que se explotan.
16. Paz justicia e instituciones sólidas. El turismo involucra a millones de personas a lo largo de todo el mundo. La tolerancia y el entendimiento multicultural son piedras angulares de su actividad.
17. Alianza para lograr los objetivos. El sector turístico tiene la capacidad de reforzar asociaciones público-privadas y de involucrar a múltiples actores internacionales.

Financiación sostenible aplicada al turismo

La transición hacia un turismo más sostenible requiere inversiones en ámbitos como la eficiencia energética de hoteles y alojamientos, el uso de energías renovables, la gestión eficiente del agua o la protección de ecosistemas naturales. Para financiar estas actuaciones, el sector turístico puede recurrir a instrumentos financieros verdes, entre los que destacan:

• Bonos verdes: utilizados para captar recursos para proyectos con beneficios ambientales, como infraestructuras más eficientes o la conservación del entorno natural.
• Préstamos vinculados a la sostenibilidad: esta financiación permite a las empresas vincular el tipo de interés del préstamo al cumplimiento de uno o varios KPIs ambientales, sociales o de gobernanza, pudiendo obtener una bonificación en el interés del préstamos si se cumplen los objetivos.

Estos instrumentos permiten alinear la inversión turística con objetivos de sostenibilidad y facilitar la transición del sector hacia modelos más resilientes y responsables.

BBVA y el primer bono verde del sector hotelero en el mundo

Junto al Grupo Pestana, BBVA fue pionero en el mercado de financiación sostenible con la primera emisión de bonos verdes en el sector hotelero. El importe era de 60 millones de euros se destinaron a la refinanciación de dos hoteles sostenibles innovadores: ‘Pestana Troia Eco Resort’ y ‘Pestaña Blue Alvor’.

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